Он родился в д. Кокшенево в 1918 году.  Окончил пять классов, работал в местном колхозе. Потом уехал на Дальний Восток. Возглавлял пожарную охрану на одном из предприятий системы "Заготзерно".  Отсюда и ушел в армию.  Полученное образование считалось в ту пору немалым, и он поступил в Хабаровское высшее пехотное училище.

 С 26 июля 1942 года молодой офицер в составе 422-й  стрелковой дивизии  на Сталинградском фронте. Он - командир минометной роты. Отличился в ноябрьских боях в районе села Песчанка и Подсобного хозяйства. Участвуя в прорыве немецкой обороны, его подразделение подавило своим огнем две вражьих батареи и рассеяло до роты солдат.

Развивая контрнаступление, стрелковая дивизия упорно продвигалась вперед.  Бойцы, руководимые М.Я. Новиковым, за пять дней боев уничтожили три орудия, одну минометную батарею и нанесли немалый урон живой силе противника.

У села Рокотенко наших воинов встретил кинжальный огонь вражеского дзота. Крупнокалиберный пулемет прижал наступающих к земле, не давая поднять даже головы. Атака явно захлебывалась. Надежды на артиллерию не оправдались:  она не могла нащупать огневую точку. В этот критический момент боя старший лейтенант Новиков незаметно выдвинулся вперед и засек местонахождение пулеметчика.  Быстро произведя расчет и установив точную наводку орудия, он первой же миной, прямым попаданием, уничтожил пулеметное гнездо.  Наша пехота возобновила атаку и заняла село.

 За участие в этих боях  наш земляк был отмечен первыми боевыми наградами - двумя медалями  "За отвагу".

 Воины 422-й стрелковой дивизии немало сделали по разгрому 6-й немецкой армии.   В Сталинградской битве они уничтожили более 20 тысяч солдат и офицеров противника и взяли в плен 13 тысяч человек. За ратные успехи дивизию в начале марта 1943 года переименовали в 81-ю Гвардейскую.

 После завершения  Сталинградских боев дивизия была переброшена на Воронежский фронт и участвовала в сражении на Курской дуге. На этом участке  немцы, сосредоточив большие силы, попытались после неудач переломить ход войны в свою пользу.

Михаил Яковлевич - теперь уже гвардии капитан. В тяжелых оборонительных боях под Белгородом, которые начались с 5 июля 1943 года, он, будучи адъютантом старшим стрелкового батальона, умело организовал оборону своего рубежа....  Немцы нанесли массированный фланговый удар по подразделению и обошли его. В разгар боя тяжело ранило командира батальона.  Заменив его, М.Я. Новиков быстро организовал гибкую круговую оборону. На долю его бойцов выпала самая ответственная  задача: защищать открытый фланг полка.

Коммунист, гвардии капитан в эту трудную минуту являл собой пример мужества. Всегда находился на наиболее опасных участках, подымал воинов в контратаки и шел вместе с ними, организовывал отпор танкам.  Не смотря на понесенные потери, отсутствие средств связи, недостаток боеприпасов, его подразделение  сдержало бешеный натиск немецких танков и численно превосходящей пехоты врага. Стойкость батальона позволила полку вырваться из окружения....

Измотав противника, дивизия перешла в наступление.  Гвардейский полк шел на острие удара, который наносился от  Белгорода на  Харьков. Наши воины гнали врага, не давая ему возможности  закрепиться на новых рубежах.  За время этих боев, с 10 по 31 августа, батальон  М.Я.Новикова уничтожил до 350 вражеских солдат и офицеров, захватил несколько десятков в плен. Немалыми были и боевые трофеи: 195 винтовок, 48 пулеметов, 12 минометов, 4 пушки, 3 склада и многое другое.

За эти бои гвардии капитан был награжден орденом  Красного Знамени....

 81-я гвардейская стрелковая дивизия одной из первых вышла к Днепру в среднем его течении.  В ночь на 25 сентября, не дав немцам опомниться, дивизионные разведчики бесшумно переправились через рукав реки и заняли один из Бородаевских островов. А на рассвете 26 сентября по их пути пошли другие подразделения. И среди них - батальон гвардии капитана Новикова. Преодолев Днепр, бойцы атаковали противника,  сходу ворвались в с.Бородаевка.и заняли оборону.

В течение 8 часов новиковцы отбили 14 контратак немцев, пытавшихся во что бы то ни стало вернуть потерянный рубеж. Но батальон не отступил. Обороняясь, он наносил врагу ощутимые потери в живой силе.  Занятие и удержание села позволило успешно переправиться через Днепр другим воинским частям и продолжить развитие наступления на Правобережной Украине.

Командир полка гвардии майор  Акимов, оценивая ратный труд своего комбата, представил его к награждению орденом Ленина. Но вышестоящее воинское начальство эту реляцию не утвердило. А Михаилу Яковлевичу был вручен второй орден  Красного Знамени.....

В середине октября 1943 года советские войска  "вбили" глубокий клин в немецкую оборону. Своим острием он коснулся г. Кировограда.  Для развития успеха боевой операции сюда в числе других была введена и 81-я гвардейская стрелковая дивизия.  13 декабря 1943 года завязался очередной бой. Он стал последним для нашего земляка, отважного гвардейца-комбата и стойкого коммуниста ....