Горбунов Николай Яковлевич родился 5 мая 1923 года в селе Ново-Склюиха  Рубцовского района Алтайского края. 

На военную службу в действующую Красную Армию был призван 10 мая 1942 года. 

Воевал на Втором Прибалтийском, Втором Украинском и Забайкальском фронтах. 

На 2 Прибалтийском фронте с октября 1943 года его 92 танковая бригада вела бои в районе города Великие Луки и бои в рамках Невельско-Городокской наступательной операции. Сопоставляя данные по времени награждения Горбунова Н.Я. и участия в боях 92 танковой бригады, понятно, что за отличие в этих боях красноармеец Горбунов Николай Яковлевич 11.12.1943года был награжден медалью «За боевые заслуги».   

          В марте 1944 года 92 танковая бригада была переформирована в 4-ый отдельный мотоциклетный полк. К этому времени полк уже не раз отличался в боях, за что 12 сентября 1944 года получил звание Гвардейского. А Горбунов Н.Я. стал Гвардии младшим сержантом.

          Особенностью данного армейского подразделения является то, что мотоциклетный полк, во взаимодействии с танковыми частями 6-й танковой армии, мог воевать за 150—180 км в отрыве от остальных сил Красной армии, сковывая движения противника до подхода танковых частей, шедших за ним.

12сентября 1944 года была сформирована 6-я Танковая Армия, в которую вошел 4-ый Гвардейский отдельный мотоциклетный полк. Танковая армия стала родным воинским формированием для Горбунова Н.Я. в составе которой  он освобождал от врагов территорию Европы. 

4-й отдельный Гвардейский мотоциклетный полк участвовал в Ясско-Кишиневской операции и отличился в боях за города Бырлад и Фокшаны, за что был награжден званием Фокшанский. Потом были бои в Румынии, Венгрии, Австрии и Чехословакии.   Принимал участие в Венской наступательной операции и в боях за Прагу.

 Участие в этих боях Горбунова Н.Я отмечено боевыми наградами: медалью «За взятие Будапешта», медалью «За освобождение Праги», медалью «За взятие Вены». Горбунов Н.Я. награжден медалью «За победу над Германией».

          В августе 1945 года 4-ый отдельный Гвардейский мотоциклетный полк был переброшен на Дальний Восток в состав Забайкальского фронта. Горбунову Н.Я.  пришлось воевать с японской армией на территории Манчжурии.    5 августа 1945 года полк совершил переход через горы Большого Хингана, пересёк границу с Китаем.  Активно участвовал в Хингано-Мукденской наступательной операции.

          За участие в боях в Маньчжурии, а именно, за отличия в боях при прорыве Маньчжуро-Чжалайнурского и Халун-Аршанского укрепленных районов, форсировании горного хребта Большой Хинган и овладении городами Чанчунь, Мукден, Цицикар, Жэхэ, Дайрэн и Порт-Артур 20 сентября 1945 года полку присвоено почётное наименование Фокшанско-Мукденский.

         За участие в боях с милитаристской Японией Горбунов Николай Яковлевич награжден медалью «За победу над Японией» и ему вручены две благодарности Верховного Главнокомандующего товарища Сталина И.В.

Отдельным героическим эпизодом военной биографии  Горбунова Николая Яковлевича является его участие в операции по пленению штаба Квантунской армии Японии.  

По воспоминаниям командира  отряда десантников, майора Петра Ефимовича Челышева, 19 августа 1945 года отряд из 225 советских воинов прибыл на военных истребителях на аэродром Мукдена, где должны были начаться переговоры с командованием Квантунской армии о прекращении огня. В состав десанта вошли гвардейцы 6-й танковой армии, разведчики мотострелковых частей, опытные снайперы. Японский гарнизон в Мукдене насчитывал более 100 тысяч человек. Десантники захватили 52 японских самолета, пленили пилотов и охрану, заняли железнодорожную станцию, склады, телефон и телеграф. Взяли в плен 20 генералов. За эту операцию Горбунову Николаю Яковлевичу вручен нагрудный знак «Отличный разведчик».

21 февраля 1987 года Николай Яковлевич награжден орденом Отечественной Войны  2 степени.

После войны в течение 15 лет он работал председателем колхоза «Россия» Рубцовского района, затем управляющим Склюихинского отделения совхоза «Троицкий». Имеет высокие трудовые награды: орден «Трудовое Красное Знамя», орден «Знак Почета», медаль «За освоение целинных земель».

Ушел из жизни Горбунов Николай Яковлевич 08 сентября 1987 года. Похоронен на кладбище в селе Ново-Склюиха.