Родился 8 марта 1919 года в городе Мариуполь. Яков Максимович до войны закончил Ленинградское авиационно-техническое училище. На фронт попал в самом начале войны. Боевой крещение получил под Москвой в составе 21 истребительного авиаполка, где служил техником по вооружению самолетов. После переобучения продолжил службу в 567 штурмовом авиаполку 1-го Белорусского фронта. Освобождал Польшу. Закончил войну в Германии, в Берлине. Имеет боевые награды: орден «Красной Звезды», «Отечественной войны», медали «За оборону Москвы», «За освобождение Варшавы», «За взятие Берлина».