Как не вспомнить мою бабушку, Смирнову Матрёну Васильевну, которая пережила лихолетье Первой Мировой войны, грозные годы Великой Отечественной и, не отчаявшись, ни на кого не серчая, вырастила семерых детей. Когда я спрашивала её, кого из них она любит больше, отвечала: «Положи два пальца в рот и прикуси. Которому больнее? Материнскому сердцу все одинаково дороги». Однако, вспоминая предпоследнего из младших, того, который не вернулся с фронтовых дорог, всегда плакала. Рассказывала о нём мало и скупо: у горла стоял комок, мешая говорить. Слезинки, не высыхая, текли по лицу, прятались в морщинках щёк – она забывала их вытирать. «Любимый? Нет, просто очень ласковый», – шептала, отводя глаза. В сентябре 1939 года её сын, Иван Смирнов, был призван в ряды Красной Армии. Тех, кто уходил служить, в деревне провожали всем миром. Собирались от мала до велика: пели песни и озорные частушки под гармонь деревенского умельца, отплясывали кадриль, лихо пристукивая каблучками. Когда пришло время прощаться, Иван заплакал. «Плохая примета», – шептались в толпе, а он продолжал рыдать. Так и уехал в слезах. Уехал и не вернулся. Служил в пограничных войсках на Украине и принял первый бой в ночь на 22 июня 1941 года…

Иван Фёдорович Смирнов родился в деревне Средняя Ярославского сельского совета Винницкого района Ленинградской области. Крестьянская семья была большая: три дочери и четыре сына. Иван, если считать с конца, был вторым, Анна, его сестра, – третьей, а самым младшим рос Николай. Анна, моя мама, была лишь на три года старше Ивана, поэтому проказничала эта троица в свободное от трудовых забот время вместе. Эти трое по сравнению с другими детьми: Владимиром, Марией, Василием и Анастасией – считалась малолетками. Но трудовых будней и у них было достаточно много. Отец большого семейства, Фёдор Николаевич, в летнее время занимался сельским хозяйством, а зимой уходил на заработки. Земли было мало, и приходилось искать иные пути, как прокормить семью. Мама часто вспоминала, когда в 30-е годы вся семья вступила в колхоз, что приходилось им выполнять, чтобы заработать как можно больше трудодней.

Иван в восьмилетнем возрасте поступил в школу, которая находилась в соседней деревне Лаврово. Закончил её в 1934 году. После окончания школы он вместе с остальными членами семьи трудился в колхозе «Маяк», в состав которого входила деревня Средняя наряду ещё с четырьмя: Лаврово, Феньково, Лашково, Холодный Ручей. Пахари в это время были главным звеном в колхозном производстве, потому что тракторов было мало. Пахали в основном на лошадях. Мальчик – конь, который был выращен Фёдором Николаевичем перед коллективизацией, а потом сдан в колхоз. Вот с этим конём и выходил весной, летом и осенью Иван в поле сеять, а потом растить и убирать то, что посеяно. Кроме пахоты брат моей матери косил траву. По отзывам колхозников, он был лучшим косцом в колхозе. Когда наступала зима, Иван уходил на работу в лес, возил древесину с лесосек Кузринского лесопункта Винницкого леспромхоза.

И вот сентябрь 1939 года. Служба в пограничных войсках на Украине и первый бой в ночь на 22 июня 1941 года. С этого дня И.Ф. Смирнов постоянно находился на линии огня.

Он стал Героем Советского Союза.

Обо всём этом я знала из моих задушевных бесед с бабушкой и Василием Фёдоровичем Смирновым, старшим братом Ивана Фёдоровича, который в семидесятые годы ездил на то место, где погиб его младший брат.

В городе Подпорожье Ленинградской области Герою Советского Союза И.Ф. Смирнову на Аллее Героев установлен бюст. Именем Героя в городе названа улица. В той деревне, где родился и жил Иван Смирнов, до того как ушёл служить в рядах Красной Армии, а потом сражался на фронтовых дорогах Великой Отечественной войны, был установлен обелиск. На здании школы в деревне Лаврово, где учился герой, висела мемориальная доска. Но со временем школа перестала действовать, потому что народ стал обустраиваться в основном в деревне Берег, где была девятилетняя школа. Обелиск, а затем и памятную доску перевезли сюда, в Ярославичи. Это такое название объединённых мелких деревень, в которых на данный момент проживает одна семья или вообще никто. Основными жителями Ярославич являются те, что жили в деревне Берег или съехались сюда из окрестных более мелких деревень. Но это уже совсем другая история…

По правую и левую стороны от памятника в селе Ярославичи расположены две мемориальные плиты с фамилиями погибших земляков Героя, Ивана Фёдоровича Смирнова.