Моя прабабушка, Махортова Елена Никитична родилась 21 мая 1912 года в деревне Астахово Погромецкой волости Валуйского уезда Воронежской губернии. После Гражданской войны в 1920 году Лена пошла в первый класс Астаховской начальной школы, а затем в Коноваловскую семилетнюю школу. Через год семья Махортовых переезжает в Валуйки и Лена продолжает учёбу в школе второй ступени (ныне средняя школа № 1). После успешной учёбы  Елена в 1928 году поступила в Валуйский педагогический техникум. В очерке Михаила Ивановича Карагодина «Невидимый фронт Елены Махортовой» описывается эпизод, связанный с учёбой в техникуме. В 1931 году вместе с подругой Ниной Мятлевой  Елена Никитична без раздумий соглашается ехать на практику в школу села Белый Колодезь, где в это время свирепствовали инфекционные заболевания, а также было много кулаков, недовольных организацией колхозов. Лене достался 3 класс, где большинство составляли девочки. Население в то время было на 70 % неграмотное. Новых учителей поначалу встречали недоброжелательно, с опаской. За активную общественную работу в школу молодым учителям подбрасывали записки с угрозами, в связи с чем, сельсовет выделил сторожей, которые постоянно дежурили у школы. Ещё в годы юности в характере Елены Махортовой проявлялись решимость, настойчивость, любовь к выбранной профессии. Ведь неслучайно после практики в техникум ещё долго приходили письма от благодарных учеников сельской школы.  В июле 1931 года Махортовой было выдано свидетельство об окончании педтехникума и присвоена квалификация школьного работника школы I ступени. Свою трудовую деятельность Елена Никитична начала в начальной школе села Насоново. Через год окончила курсы в городе Орле и продолжила учёбу в Воронежском педагогическом институте. Но через год, заболев малярией, по совету врачей, уехала на юг в Симферополь, где продолжила учёбу на физико-математическом факультете педагогического института. В 1936 году Махортова возвратилась в родной город. Местом её работы стала средняя школа № 1, где Елена Никитична учительствовала до 1942 года. Накануне Великой Отечественной войны Махортова стала членом коммунистической партии и активным работником отдела агитации и пропаганды РКВКП(б). Когда началась Великая Отечественная война, Махортова добровольно приняла решение стать бойцом невидимого фронта. Она по-прежнему учительствовала, но другой скрытой стороной её жизни стала агентурная разведка в пользу Советской Армии. Для выполнения этой работы накануне оккупации Елена Никитична перебралась из Валуек в Уразово, где её практически никто не знал. Уже в сентябре 1942 года, спустя два месяца после начала оккупации нашего района, Елена Никитична была арестована и посажена в Валуйскую тюрьму.  Произошло это по причине предательства одного из жителей  посёлка Уразово. Так в конце октября 1942 года фашисты расстреляли в лесу севернее Валуек и коммуниста Елену Махортову.

По инициативе пионерской организации Валуйской школы-интерната на месте казни был сооружён памятник, открытый 27 октября 1963 года. На мраморной доске выгравирована надпись: «Махортовой Е.Н. 1912—1942 гг., учи­тельнице, расстрелянной немецко-фашистскими захватчиками, от воспитанников Валуйской школы-интерната».

Так трагично была оборвана жизнь настоящего патриота своей Родины, педагога с большой буквы, который не только жизнью, но и смер­тью своей воспитал тысячи героев-бойцов, спасших в чёрную годину своё Отече­ство.

Каждую весну группы студентов педучилища ходят на могилу Елены Никитичны.

Студенты её чтят как героиню, отдав­шую жизнь за Родину; и гордятся тем, что учатся в том же заведении, которое полувеком раньше окончила казнён­ная учительница.

Однажды во время одного из таких походов было найдено адресованное ей письмо-откровение: «Спи спокойно, дорогая Елена Никитична! Моя любимая Учительница 1940—41 годов. Я пришёл к тебе через 42 года после того, как видел тебя по­следний раз. Ты была Человеком с Большой буквы! Прощай, дорогая Елена Никитична! Память о тебе я буду хранить до конца дней своих!» Твой ученик Валуйской средней школы 1941 года Маляренко Юрий Андреевич, ветеран Великой Отечествен­ной войны, 1926 года рождения. Г. Чарджоу, Туркменская ССР. 1/УШ-83».

Это письмо-завещание, написанное на обыкновенном листочке из записной книжки, было завёрнуто в полиэти­леновый пакетик и оставлено на месте казни учительницы-патриотки, подпольщицы Елены Никитичны Махортовой в Казённом лесу. Оно дошло до нас, благодаря усердным поискам юных исследователей «Красная гвоздика» и «Альма Матер», которые по крупинкам собирали и записывали воспоминания, фотографии, газетные вырезки о ней.