Николай Павлович Токарев родился  в 1919 году в городе Шебекино. Окончил десять классов городской школы. Увлекался математикой и физикой. Посещал патриотический кружок Осоавиахима, где учился прыгать с парашютом.

В 1936 году окончил среднюю школу и поступил в Чугуевскую авиационную школу, но закончить её не пришлось: началась Великая Отечественная война. На многих фронтах пришлось сражаться Николаю Павловичу с захватчиками. Он провёл  более 50 воздушных боёв.

Лейтенант Токарев Н.П. - командир звена 15-го истребительного авиационного полка (287-я истребительная авиационная дивизия, 8-я воздушная армия, Юго-Восточный фронт) .

13 сентября 1942 года вылетел в паре с ведомым (в четвёртый раз за этот день) в район Сталинграда. На высоте 2000 м наши лётчики обнаружили истребители противника и вступили с ними в бой. В ходе боя один "мессершмитт" был сбит. В это время с земли поступил приказ перехватить вражеские бомбардировщики, направляющиеся к переправе через Волгу. Обнаружив противника, Токарев пошёл в атаку. Сблизившись с "юнкерсом", он дал очередь и сбил его. Затем атаковал второй. Поймав противника в прицел, нажал на гашетку, но выстрелов не последовало - боеприпасы кончились. Чтобы не допустить бомбардировку переправы, Токарев решил таранить. Его самолёт на большой скорости врезался в бомбардировщик. При этом Токарев погиб.

Таран совершил 13 сентября 1942 года на подступах к Сталинграду.