Бондаренко  Василий Степанович – мой Дед.
 Он родился в обычной крестьянской семье 5 февраля 1911 года в селе  Юрченково  Волчанского района Харьковской области.  Жизнь была очень тяжелая. Все  трудились  не покладая рук, чтобы выжить. Особенно тяжко пришлось в 1921-1923 годах. После революции и  Гражданской войны в страну пришел голод…
Из рассказов Дедушки:
«Ты знаешь такую траву – лебеда называется? Только по сказкам…Это хорошо. А когда я был  маленьким 10-летним мальчиком,  наступили голодные времена и мы, чтобы не умереть, собирали эту траву, чистили и мололи ее семена. Потом добавляли к ней немного обычной  муки и  мама выпекала «хлеб». Он был горький, крошился, от него болел живот и, иногда, даже рвало. Но главное, что мы все выжили.»
После того как Советская власть  утвердилась и   жизнь стала налаживаться, Дедушка, в 1930 году, закончил  сельскохозяйственный техникум по специальности агротехника. Он хотел стать агрономом, но  судьба  распорядилась  иначе. Дедушку  призвали в армию и там он понял, что  его призвание «Родину защищать».  Он начал службу в армии в  1933 году. Рядовым, наводчиком артиллерийского орудия. А вышел в  отставку  в звании гвардии полковника. Это уже после окончания войны.   
А сначала  была  школа младшего командного состава артиллерийской инструментальной разведки в Пушкине, под Ленинградом и  артиллерийская школа в Киеве, готовившая офицеров. В войне с белофинами в 1940 году   командовал  батареей 203 – миллиметровых орудий, предназначенных  для уничтожения живой силы  противника  гранато-фугасными снарядами  и для разрушения  особо прочных сооружений  бетонобойными снарядами  весом по 140 кг каждый. 
О нападении фашистов на СССР 22.06.1941 года они с сослуживцами узнали в летних лагерях подо Львовом.  
Из рассказов Дедушки:
«В июне 1941 года  артиллерийские подразделения, стоящие на границе возле города Ужгорода, не были обеспечены ни единым снарядом. Это было распоряжение руководства, как поясняли личному составу  « чтобы не было провокаций».   Снаряды находились в 30-50 км от орудий, в тылу.  Когда фашисты напали,  обороняться было просто нечем, пришлось спешно отступать, теряя живую силу и технику».
Войска Юго-Западного фронта, где воевал Дедушка, стойко и мужественно держались на всех рубежах и все-таки отступали. Житомир…Киев… Харьков… Вражескую лавину пока еще невозможно было отбросить  назад или хотя бы остановить.
     Полк, в котором служил Василий Степанович, входил в  резерв  Верховного Главнокомандования. Поэтому  его всегда направляли туда, где положение дел было критическим  или схватки с фашистами особенно жаркими.  Так осенью 1941 года их кинули  на оборону Москвы.  По приказу  Георгия Константиновича Жукова,  артиллеристов  отправили в окопы на передовую спасать нашу столицу.  Там Дедушка  впервые вступил в рукопашную схватку с врагами. От природы  Василий Степанович  был человеком  рослым  большой физической  силы, кроме того его переполняла ярость.  Он уничтожил в том рукопашном бою несколько немцев, однако  схватка с последним из них   была жесточайшая. Дедушка  получил удар штыком в левую скуловую кость,  чуть не потеряв при этом глаз, но сумел одолеть  противника.  Шрам на щеке остался у него на всю жизнь.  
За время войны он был трижды ранен и единожды контужен.  Небольшие ранения – «царапины», не считал…
В дальнейшем Дедушку отправили на Волховский фронт, который вошел во вторую ударную армию под командованием генерала Власова. Именно там, под Любанью, они в первый и последний раз  попали в окружение.  Несмотря на практически безнадежную ситуацию, Василий Степанович принял решение выходить из «котла». Десять дней и ночей по бездорожью и болотам пытались вырваться и пробиться к своим.  Пожалуй, не было для  Дедушки более тяжелого воспоминания о войне. Ели конину, схваченные морозом  лесные ягоды, овес. Причем овес можно было только сосать, есть нельзя. Это грозило заворотом кишок. Все-таки они вышли к своим на берег Волхова и вывели   артиллерийские системы.  
    Что помогло ему  выйти, вывести технику и людей?  Скорее всего совокупность нескольких факторов. Во-первых, характер. Дед был  суровым, цельным , жестким и очень упрямым  человеком. Сдаваться он просто не умел. Во-вторых полученное образование и умение  отлично ориентироваться на местности. 
Из рассказов Дедушки:
« В 1942 году я корректировал огонь артиллерийских систем, находясь  на аэростате. Налетели  самолеты противника и  им удалось  подбить наш аэростат. Он загорелся. Летчик-командир аэростата,   выкинул меня за борт. Я был с парашютом. Сам летчик погиб…».  
« Была лютая зима. Мороз  пробирал до костей. Я корректировал огонь артиллерийских систем с высотки. На мне был надет шерстяной шлем, зимняя шапка-ушанка и сверху еще каска. Вдруг   почувствовал  мощный  удар, как будто  молотом по голове дали. Я отключился. Когда очнулся, оказалось, что вражеский снайпер выстрелил  в меня. Целился в голову, но  пуля,  пробив каску, попала в шапку.  Правда  сотрясение головного мозга, я получил. Тошнило еще пару дней после этого…» 
Война между тем продолжалась. Наши войска набирались опыта. Василий Степанович участвовал в прорыве и  полном освобождении  нашего города от  вражеской блокады. Был назначен  начальником штаба полка  Ленинградского фронта,  начальником штаба полка 2-го Белорусского фронта , а затем  командиром артиллерийской бригады   2-го Белорусского фронта.
« Войска 2-го Белорусского фронта  после двухнедельной  осады  и упорных боев  завершили разгром окруженной  группировки противника и сегодня, 6 марта,  овладели городом и крепостью Грудзяндз – мощным узлом обороны немцев на нижнем течении реки Вислы.
 В ходе боев… войска фронта  взяли в плен  более 5000  немецких солдат и  офицеров во главе с комендантом  крепости генерал-майором  Фрикке и его штабом , а также захватили  большое количество вооружения и  военного имущества…» 
Из  Книги приказов  Верховного Главнокомандующего  войскам 2-го Белорусского фронта , которую  политическое управление  фронта вручило  гвардии- полковнику  В.С.Бондаренко  в память  о боевых операциях  в Восточной Пруссии и Померании. 
     В этой памятной книге , лишь за несколько месяцев 1945 года, дважды упоминается фамилия  Бондаренко, артиллеристы которого отличились при взятии  Грудзяндза и  города Эльбинга - крупного  узла коммуникаций и мощного  опорного пункта обороны фашистов на правом берегу Вислы, прикрывающего  подступы к Данцингской бухте. Это лишний раз  свидетельствует о том, что  с первых дней войны и до последних Василий Степанович сражался мужественно и бесстрашно, прикрывая огнем своих орудий, как щитом, наши войска.    
Свою первую награду – орден Красной Звезды – Бондаренко Василий Степанович получил под Москвой.  Всего же у него  четыре ордена  Красного знамени, два – Красной Звезды,  орден Отечественной  войны I степени. Не менее дороги и медали: за оборону Москвы, Киева , Ленинграда, взятие Кенигсберга,  за  победу над Германией. После войны Дедушке был присвоен второй орден Отечественной войны II степени.
В архиве семьи сохранились почти все наградные документы и сами награды героя. Также некоторые материалы доступны на сайте https://pamyat-naroda.ru/ . Именно там удалось найти  наградные листы и приказы о награждении. Пока, к сожалению, не все.   
 
Василий Степанович Бондаренко закончил свою службу в армии  в 1958 году, но  работать не  прекращал до 80-ти лет. 9 апреля 1979 года  был удостоен звания и медали «Ветеран труда».   Прожил долгую жизнь. Умер в 90 лет. 
Семья хранит память о своем герое.  Пока живет память – жив человек.
«Мы были артиллеристами, богами войны, как тогда говорили, но приходилось сражаться и штыком, и прикладом. В борьбе с ненавистным врагом любые средства хороши…»  В.С.Бондаренко