Александр Иванович вступил в ряды народного ополчения в самом начале войны. Их 4-я дивизия была сформирована в Куйбышевском районе города Москвы. С начала сентября ди­визия занимала оборонительные позиции в районе озера Селигер в составе 31-й армии. 11 октября была переброшена в 33-ю армию и в ок­тябре — ноябре стойко обороняла восточный берег реки Нары в районе Наро-Фоминска. В ходе контрнаступления 19 января освобо­дила Верею. (Боевой путь закончила в Восточной Пруссии в боях за Кенигсберг. Награждена орденами Красного Знаме­ни и Суворова 2-й степени, имеет почёт­ное наименование Карачевской.)

      Высокую оценку боевых действий 4-й ополченческой дивизии Куйбышевского района в боях под Москвой дала газета «Красная Звезда». 6 ноября 1942 года известный советский писатель Константин Симонов писал следующее: «Немецкое наступление продолжалось. Чтобы поддержать наши части, приходилось вводить в бой новые резервы. Среди них было все больше и больше сформированных в Москве московских частей. Под Боровским, закрыв прорыв, вступила в бой 4-я московская ополченческая дивизия. Люди в ней были еще недостаточно обучены, недостаточно имели автоматов, техники, но дрались самоотверженно. 
       В то время никто в дивизии, естественно, не знал стратегических планов главного командования. И страницы этого отчаянного сопротивления, этого отхода с жесточайшими боями, которые тогда в дивизии считались труднопоправимой бедой, потом оказались главной заслугой дивизии. Ценой неслыханных жертв, ценой своей крови дивизия дала возможность сосредоточить войска для удара по немцам. И чем ближе подходили немцы к Москве, чем ближе было начало декабря, чем, казалось, тревожнее должно было быть от всего укорачивающегося расстояния между Москвой и немцами, тем, наоборот, хладнокровнее и увереннее были москвичи, тем яростнее дрались они на фронте. 
       Поредевшие дивизии защитников Москвы дрались с яростью людей, которым дальше некуда отступать. И они же не отступали. Если немцы захватили какую-нибудь или деревню, или новый кусок земли – это значило в эти дни только одно: ни одного живого защитника на этом месте уже не осталось. И, несмотря на то, что это были еще недавно штатские, а сейчас только вооруженные люди – в том, как они шли в бой, было видно величественное мужество, был виден залог, что эти дивизии станут кадровыми, обстрелянными опаленными в боях, что из среды этих бойцов вырастут мужественные командиры, искусные артиллеристы, бесстрашная пехота. Москва была за их плечами».
       Во время боевых действий Александр Иванович получил контузию. В 1943 году был отозван с фронта и направлен на работу по подготовке восстановления народного хозяйства.  

Также воевали и два его брата, Шелапутины: Сергей Иванович (получил тяжелое ранение) и Дмитрий Иванович (был участником и первой мировой войны).