Заместитель  командира 1 танкового батальона капитан Чепурный в своей оценке действий механика – водителя « Т - 34» старшины Николая Богатова был однозначен:

—Бесстрашный воин. В многочисленных атаках благодаря таким своим   качествам, как умение, мужество и героизм, жгучая ненависть к врагу, всегда выходил победителем. В бою Богатов всегда впереди боевых порядков, увлекает за собою другие экипажи. Он для всего батальона пример.

Много пришлось повоевать парнишке из деревни Поздняково, расположенной в полутора десятках километров от древнего Мурома. Биография Николая Богатова начиналась, как и у многих его одногодков. Родился в крестьянской семье. В родной деревне окончил семь классов. Потом работал в колхозе. Делал все, что наказывали начальники.  Очень любил возиться с техникой. Ремонтировал плуги, сеялки. Даже землю пахал на тракторе, если срочно требовалась замена трактористу, хотя прав не имел. Любой работы не чурался. И кто знает, как бы сложилась жизнь этого паренька, если бы не вмешалась война.

Николаю только – только исполнилось восемнадцать, когда немецко – фашистские войска перешли границу СССР. Потянулись мужчины в военкоматы на призывные пункты. Обезлюдели деревни. Только и видны были женщины, старики, да детишки с подростками. А какому пацану не хочется сразиться с врагом? Тем более, что Коля рос парнем шустрым, энергичным. Его трудно было удержать на месте. Да и не хотел на земле работать, когда другие воюют. Хотел Родину от  врага защищать. Поэтому, не дожидаясь даже повестки из военкомата, сам напросился на фронт, как только стал совершеннолетний.

Война в своем ненасытном чреве ежедневно проглатывала сотни тысяч солдат и офицеров. Особенно в начальный период. Когда приходилось отступать, когда целые подразделения либо оставались на поле боя мертвыми, либо попадали в плен. Ведь из истории хорошо известно, что только за первый год войны в плену по разным причинам оказались пять миллионов солдат и офицеров Красной Армии. А враг рвался к столице семимильными шагами.

В  военкомате предложили Николаю пойти  в танкисты. Обрадовался парень. Иметь дело с техникой, да еще такой грозной было его мечтой с самого начала Великой Отечественной. Сначала была учебное подразделение, где его выучили  на механика -  водителя танка. А там пришла пора и на фронт идти.

В тылу ему никогда не приходилось долго отсиживаться. Боев было так, много, что нередко по несколько суток не приходилось по – человечески даже поспать и поесть. Все на ходу делали, пока товарищ на несколько часов подменял.

В его памяти осталось множество страшных боев, когда в буквальном смысле слова, жизнь его и его экипажа висела на волоске. И только исключительное мужество и великолепное мастерство экипажа  помогало выжить.

Кому из россиян не известна величайшая из всех танковых битв всех времен, которая случилась летом 1943 года. Она вошла в историю под именем Курской битвы. Сошлись лоб в лоб две танковых армады на решающий бой. В течение целого месяца шел непрекращающийся бой.

Военный гений советского командования оказался уровнем выше  их противников. Немцы задумали уникальную по масштабам и  последствиям операцию. Как стало позже известно, в составе ударных группировок гитлеровцев насчитывалось свыше девятисот тысяч человек, около 10000 и минометов, до 2700 танков и около 2050 самолетов. Командование врага подготовило  сюрприз для советских войск, впервые введя в бой новую боевую технику мощные танки « Тигр» и « Пантера», а также штурмовое орудие « Фердинанд» и  новейшие боевые самолеты – истребители « Фокке – Вульф – 190А» и штурмовики « Хеншель – 129».

Да, нашим войскам в целом пришлось обороняться, начиная с 5 июля. Но в планы гитлеровского командования были вынужденно внесены очень серьезные коррективы с первого дня.  За полтора часа до генерального наступления, когда все войска и механизированные части Вермахта были приведены в полную боевую готовность и подведены к рубежу наступления, на их головы обрушился  артиллерийский удар огромной силы.  Он и смешал все планы врага. И не знали гитлеровские генералы, что советское командование сумело приготовить им должный прием. С Курской битвы  начался разгром фашисткой Германии.

И свою великую лепту в срыв операции « Цитадель» внесли танкисты.

Сейчас даже трудно представить, насколько ожесточенными были бои. Танк старшины Богатова участвовал в трех разведках боем и четырех танковых атаках. Ветераны знают, что представляет собою разведка боем. Ты идешь фактически на верную смерть.   Главное, чтобы противник открыл огонь и желательно из всех видов оружия.  Это позволяет зафиксировать, где и сколько пулеметных точек и приблизительное число врагов противостоит на этом участке  линии фронта. Но если у пехотинцев все – таки есть шанс выжить, хоть и небольшой, то у танкистов все сложнее и рискованнее.

Ведь танкисты, проводя разведку боем,  не имеют возможности найти на открытом поле ложбинку, чтобы укрыть танк или спрятать его от снарядов врага. И в землю не зароются, как опытные пехотинцы. А цель их – заставить врага раскрыть места дислокаций  артиллерийских батарей. И потому, идущие в разведку боем, преднамеренно вызывают весь огонь противника на себя. Здесь спасти может только высочайшее мастерство водителя – механика и грамотные приказы командира.

В боях на Курской битве  сложены легенды. И свою страницу вписал в ее истрию экипаж старшины Николая Павловича Богатова. Четырежды сквозь шквал артиллерийского и танкового огня  он ходил  в лобовые атаки, вплотную  с закованным в броню противником. Сегодня трудно говорить, как удалось выйти из боя победителями, не сменив под собою ни одной машины. Удачно маневрируя, не давая противнику времени для точного и меткого выстрела экипаж танка Богатова на какую – то долю секунды был быстрее и точнее. За время  танковых сражений в районе населенных пунктов Ивня, Солотино, и Кочетовка, что под Белгородом Богатовский танк уничтожил десять средних и леких танков  фашистов, подавил огнем два орудия и уничтожил  один бронетранспортер с пехотой. За эти бои  на груди боевого старшины появилась самая дорогая и ценная солдатская награда Великой Отечественной войны медаль « За отвагу».

Не успели отгреметь залпы Курской битвы, как началась Белгородско - Харьковская операция. Ударная танковая группа в ходе жесточайших боев совершила прорыв мощной обороны в районе деревни Тамаровка и начала преследование врага. За двадцать дней удалось освободить несколько десятков населенных пунктов, в том числе такие крупные оборонительные узлы гитлеровцев, как Харьков, Богодухов, Лозовая, Ахтырка  и многие  другие. И здесь вновь отличился  старшина Богатов. Родина отметила его подвиг орденом  Славы 111 степени. Используя внезапность,  экипаж танка  в этих боях уничтожил шестнадцать орудий, четыре пулеметных точки  и три БТРа с пехотой врага. Удалось поджечь и уничтожить свыше десятка танков.

Если бы можно было зафиксировать и рассказать о каждом танковом бое и прорыве героя – танкиста, то не хватило бы и книги. Но сам  Николай Павлович не любил вспоминать войну. Слишком много горя  принесла она ему и миллионам советских солдат.

Волею судьбы и отцов - командиров ему пришлось участвовать в самых знаменитых и самых жестоких танковых сражениях Великой Отечественной войны: под Винницей на Украине и в Корсунь – Шевченковской операции, где экипаж уничтожил в восьми танковых атаках девять гитлеровских бронированных машин, из которых две оказались хвалеными и непробиваемыми « Фердинандами».

В ходе разгрома Бродской группировки гитлеровцев под Львовом на Западной Украине, в боях за высоту у деревни Колтув пришлось девять раз ходить в атаки и контратаки. Итогом этой схватки стало уничтожение шести артиллерийских орудий, трех пулеметных точек и двух бронетранспортеров.  Здесь впервые рота советских танков ухитрилась пленить сразу 7000 гитлеровских солдат и офицеров, которые избрали жизнь в плену, нежели смерть в бою.

А через неделю танкисты были уже у берегов Вислы в Польше. В первых числах августа небольшая группа пехоты сумела  форсировать эту крупную водную преграду и захватить плацдарм на противоположном немецком берегу. Но силы были слишком неравными. Поэтому командование поручило командиру танковой роты лейтенанту Петрову на двух танках переправиться через реку и помочь пехоте не только отстоять, но и попытаться расширить  плацдарм до прихода основных сил дивизии.

Наступила ночь с 8 на 9 августа 1944 года. Танк  удалось удачно установить на только что сделанный плот и под сильным обстрелом врага переправиться на другой берег Вислы.

—Не скрою. Мне было очень страшно, когда плыли. Одно дело, когда ты ведешь танк по твердой земле, знаешь, что и как делать. И совсем другое, когда открыт со всех сторон. Бей по безопасной цели хоть из автомата, хоть из орудия. А мы ответить ничем не можем. А под нами шесть метров воды. Попади снаряд в плот, и от нас бы никаких следов не осталось. Но, к счастью, обошлось. Зато я сделал для себя твердый вывод и доложил свои соображения комбату: « Ни в коем случае нельзя рисковать танками, перевозя их на плотах через Вислу». Комбат внял моим словам, - спустя много лет вспоминал  ветеран – танкист Николай Павлович Богатов.

Танкисты прибыли вовремя. Они успели замаскировать танк на плацдарме. И когда утром гитлеровцы пошли в атаку, они встретили их не толк огнем стрелкового оружия, но и мощным артиллерийским огнем из танкового орудия.

Наступил вечер. И Богатов с командиром отправились  к реке пешком. Им предстояло найти место, пригодное для форсирования реки танками вброд. Иными словами, высота водяного столба не должна была превышать полтора метра, да чтобы грунт состоял не из грязи и ила, а из гальки и песка.

Ходили долго, но подходящий брод нашли. Обозначили его специальными деревянными вешками для ориентира.

До утра танковый батальон форсировал водную преграду. И тут же, не мешкая, начали  занимать обозначенный рубеж для атаки у деревни Дородка. Но получилось так, что именно здесь на батальон обрушился град артиллерийского огня. Разведка немцев не дремала. Чтобы не потерять машины еще до основного боя, командир приказал вывести танки в другое место: « Вправо и вперед». Головной машиной управлял старшина Богатов. Он, грамотно маневрируя танком, осторожно вел его от дома к дому деревни, чтобы  выйти на исходный рубеж к  роще, которая находилась через поле. Вышли на  какую – то балку. И тут обнаружили группу немецких танков. Богатов вывел свой танк на удобную для выстрела позицию, сделал короткую остановку. Грянул выстрел, второй, третий. И три  громады « Тигра» в считанные минуты загорелись от точных попаданий.

После этого танк двинулся вперед. Но проехав несколько метров, дрогнул от удара. В машине стало темно. Танк встал. Механик – водитель огляделся вокруг, но ничего не увидел. Попытался открыть люк. И когда свет заполнил танк, увидел что его командир роты и  стрелок – радист  убиты. Николай Богатов вылез из него, когда танк начал уже загораться. Перед этим передал по рации, чтобы командир первого взвода взял командование ротой на себя. А сам влез  в танк. Проверил, что можно сделать.  Заменил предохранитель. И танк обрел жизнь и завелся. Горящий танк Богатову удалось вывести в балку и там сбить огонь.

После этого он вновь сел за рычаги и вступил в бой, заняв место в обороне по приказу  командира батальона майора Дрыгайло.

Несколько дней  танкисты и пехота удерживали плацдарм. Как писал в отчете командир танкового батальона, а затем и в представлении старшины Богатова на звание героя Советского Союза, механик – водитель старшина Н. П. Богатов принял участие в обороне и расширении плацдарма на немецком берегу Вислы. Было отбито 25 атак. Не зная страха, в бою с немецкими захватчиками, старшина Богатов всегда умело водил танк в атаку. Под ним сгорело три танка. Но он сумел их эвакуировать и восстановить своими силами и силами экипажа. В свою очередь экипаж танка Богатова поджог шесть вражеских машин. Своими грамотными и умелыми действиями  механик – водитель танка « Т – 34» позволил остальным машинам батальона прорваться во фланги укрепленного района и с минимальными потерями выполнить поставленную задачу.

А спустя месяц, 23 сентября 1944 года последовал Указ Президиума Верховного Совета СССР за мужество и отвагу при защите Родины присвоить старшине Николаю Павловичу Богатову звание Героя Советского Союза.

Не многие бойцы советской армии могут похвалиться таким послужным списком  одержанных побед на врагом. Старшина Богатов  за дни войны участвовал в 729 танковых боях, не считая разведок боем. Из его « Т – 34» были уничтожены 39 гитлеровских танков, из которых три « Тигра» и два « Фердинанда». Выведено из строя 30 артиллерийских орудий, шесть бронетранспортеров и семь пулеметных точек. Несколько сотен врагов нашли смерть от огня во время схваток.

А войну он закончил в Праге, которая ликовала, встречая своих освободителей. По окончании боевых действий старшина решил возвратиться к мирному труду. Поселился в Муроме. Работал слесарем на заводе радиоизмерительных приборов. Умер рано, покинув землю  в пятьдесят лет.