До войны Яков Васильевич работал шахтером в городе Донецке Украинской ССР. В 1939 году был призван в ряды Советской Армии, участвовал в  вооружённом конфликте, продолжавшийся с весны по осень 1939 года у реки Халхин-Гол на территории Монголии недалеко от границы между СССР,  МНР с одной стороны и Японской империи с другой. Заключительное сражение произошло в последних числах августа и завершилось полным разгромом 6-й отдельной армии Японии. Перемирие между СССР и Японией было заключено 15 сентября 1939 года.

Затем дедушка принимал участие в разгроме фашистов на территории нашей страны, был артиллеристом 13-го разведовательного батальона, командир взвода Юго-Западного фронта. Участвовал в боях за освобождение Сталинграда. Там он был тяжело ранен(ему перебило две ноги, был тяжело контужен), после чего долго восстанавливался в госпиталях. Дед награжден медалью «За оборону Сталинграда».

Закончил воевать в Бреслау(Германия) в марте 1945 года в составе 969 Стрелкового полка командиром взвода в звании старшины. Был тяжело ранен в ногу, с тех пор остался инвалидом(передвигался с палочкой).

Был награжден Орденом Красного Знамени, Орденом Отечественной Войны I степени, Медалью за мужество, Медалью Жукова.