Суровой зимой 1942 года 16-летним пареньком Акимов Анатолий Александрович, работал на промбыткомбинате города Инза (сегодня это мебельная фабрика).  В составе одной из бригад он валял для фронтовиков валенки. Сам он уроженец Пензенской области. И дед, и отец его валяли валенки всю жизни и Анатолия научили этому ремеслу. Воюющей армии всё время требовалось пополнение и Анатолия, 17-летним парнем (приписал себе год), в 1943 году призвали в действующую армию.

Он сразу же попал в 1077-ой зенитно-артиллерийский полк, дислоцировавшийся в районе Сталинграда. Затем были Кавказ, Западная Украина (Закарпатье). Анатолий был командиром орудия. Выполнял он обязанности заряжающего.