В ночь с девятого на десятое января 1944 года морской десант, сформированный из ба­тальона морской пехоты, готовился к Керченской операции.

Для Ивана Илларионовича этот бой был не просто очередным сражением с врагом: в Керчи он служил до войны пулеметчиком-зенитчиком, обу­чался военному делу. И осво­бождение города значило для него многое.

Штурм решено было начать в пять-шесть утра. Но силь­ный ветер подойти к берегу мо­тоботам и торпедным катерам позволил только к девяти ча­сам. Десантники прыгали пря­мо в студеную январскую воду.

Добравшись до берега, они с криком «Ура!» теснили врага.

В этом бою Акимов был ра­нен. Одна пуля легко зацепила голову, а другая засела в поз­воночнике.

Задачу свою моряки выпол­нили. За освобождение города Керчи дивизии было присвоено звание гвардейской. А гвар­дий старшина первой статьи Иван Илларионович Акимов и многие его товарищи были на­граждены орденом Красной Звезды.