Всего награжденно приблизительно 1470000 человек. Медаль учреждена 22 декабря 1942 г.Частичное изменение к уставу медали "За оборону Ленинграда" были произведены 19 июня, 27 марта, и 3 мая 1943 г. Медалью № 1 был награждён член Военного совета Ленинградского фронта Жданов Андрей Александрович. Данная награда была учреждена в декабре 1942 года, вместе с другими медалями за оборону блокадных городов: Одессы Сталинграда, Севастополя. Медаль "За оборону Ленинграда" вручалась всем военным и гражданским лицам, участвовавшим в действиях, по отражению атак немецких захватчиков и державших оборону города с сентября 1941 по январь 1944 года. Первые медали были созданы Ленинградским монетным двором и уже в апреле 1943 года их получили воины, сражавшиеся на передовой в осажденном городе. На конкурсе было представлено множество эскизов, победил проект художника Москалева. На нем, на переднем плане в шеренгу стоят красноармеец, моряк, рабочий и рабочая с винтовками в руках, идущие в атаку, за ними следующая шеренга воинов, на заднем плане здание Главного Адмиралтейства, у которого корабль расположенный на шпиле, заменен на звезду, вверху по кругу надпись "за оборону Ленинграда", на реверсе серп и молот, и надпись в 3 ряда "ЗА НАШУ СОВЕТСКУЮ РОДИНУ"