Забайкальский и Первый Дальневосточный фронты соединились. Завершение полной победы приближалось.
Командир корпуса генерал М. В. Волков вызвал к себе плечистого, со светлыми глазами майора Белодеда:
— Товарищ майор, я хочу вас послать во главе авиадесанта в Порт-Артур. Как вы на это смотрите?
Майор, покраснев от волнения, ответил:
— Это такая честь, о которой я только мог мечтать...
— Поезжайте на аэродром. Десант уже там.
Мой бывший школьный учитель Иван Константинович Белодед садится в машину. Шофер обращается к нему с каким-то вопросом, но он не слышит. Мысли его заняты Порт-Артуром. В его сердце никогда не угасала любовь к этой крепости, преклонение перед героизмом ее защитников во время русско-японской войны. Как часто рассказывал он нам, своим ученикам, историю, услышанную им в детстве от деда о славном Порт-Артуре.
В Мукдене с Белодедом беседует командующий танковой армией генерал Кравченко.
— С вами, товарищ майор, полетит генерал В. Д. Иванов, заместитель маршала Малиновского. Смотрите, чтобы все было в порядке, — говорит ему командующий. — Возможно, что все обойдется без особых столкновений, но... надо, как сами понимаете, ко всему быть готовым. Необходимо без промедления захватить порт, узлы связи, комендатуру. Если будет бой — держитесь. Танки придут к вам завтра, в крайнем случае, послезавтра. Они уже в пути...
Тяжелые воздушные корабли идут на юг. Их прикрывают истребители — надежная охрана десанта. Медленно, лениво ползут стрелки по циферблату. «Прошло всего полчаса... Час... Сколько еще лететь?» А время все же идет. Это видно по солнцу. Под крыльями показалось море. Светло-голубое, с огромными темно-синими пятнами. Безбрежное...
Поворот. Выплывают скалы. Высокие утесы. Залив... Это Порт-Артур. Неужели он? У майора Белодеда начинает учащенно биться сердце. Каждый удар — буква: «П-о-р-т — А-р-т-у-р!»
Истребители идут впереди. Они уже над городом. Радируют: «Выявлена зенитная артиллерия. Огня не ведет». Поступает приказ: «Пройдите над городом бреющим полетом». Через несколько минут снова сообщают: «Спокойно, не стреляют. На улицах много народу».
В восьми километрах от города — аэродром. Тяжелые корабли идут на посадку.
Майор Белодед по приказу генерала Иванова быстро расставляет десантников, занимает круговую оборону. Затем он посылает лейтенанта с группой автоматчиков прочесать район аэродрома. Через пятнадцать минут майор Белодед докладывает генералу:
— Аэродром охраняет рота японских солдат. Разведка привела двух офицеров.
Начинается допрос. Японцы сообщают, что хозяином Порт-Артура является вице-адмирал Кобаяси. Ему подчинены все сухопутные и морские силы города и порта. Несколько дней назад здесь был главнокомандующий Квантунской армии Ямада Отодзо. Он приказал ни за что не сдаваться, сопротивляться до последнего патрона.
Генерал резко поворачивается к командиру десанта:
— Немедленно доставить сюда вице-адмирала. Немедленно! — подчеркивает он.
— Товарищ генерал, разрешите, я сам отправлюсь с людьми, — обращается майор Белодед.
— Ладно, идите!
Иван Константинович со взводом автоматчиков и переводчиком отправляется в город.
Идти далеко, а время не терпит. Десантники «сориентировались» быстро: через несколько минут советские офицеры сидят в легковой машине, автоматчики — на грузовике. Они пробиваются через живой коридор. Китайское население Порт-Артура вышло на улицу встречать своих освободителей.
«Ваньсуй!» — слышится тысячеголосое приветствие.
На небольшой площади десантники останавливают две машины. Из одной выходит морской офицер.
— Я хочу видеть вице-адмирала Кобаяси, — заявляет майор Белодед.
Офицер указывает на другую машину. Бывший сельский учитель подходит к седому японскому адмиралу, сидящему на заднем сиденьи. Его встречает пытливый взгляд узких, прищуренных глаз.
— Господин адмирал, вам необходимо немедленно явиться на аэродром к моему командиру, — заявляет Иван Константинович Белодед вежливым и вместе с тем не признающим никаких возражений тоном. — Я вас буду сопровождать.
Кобаяси сидит неподвижно, точно восковая мумия. Потом он раскрывает рот:
— В каком звании ваш командир?
— Господину вице-адмиралу нет оснований беспокоиться. Он будет иметь дело с лицом высокого звания.
Снова молчание и снова вопрос, заданный как бы вскользь, между прочим:
— А силы у вас большие?
— Смею вас заверить, господин вице-адмирал, сил у нас достаточно для того, чтобы обеспечить возвращение Порт-Артура в руки его хозяев.
Кобаяси проглатывает пилюлю. В уголках его губ снисходительная улыбка:
— Находчивый ответ. Люблю умных и храбрых офицеров. Кстати, где ваши танки? О них столько говорят...
— Господин вице-адмирал, — повышает голос Белодед. — Повторяю: вам необходимо немедленно явиться на аэродром, к моему командиру.
Японец пальцем прикасается к плечу шофера:
— Едем на аэродром.
На аэродроме между генералом В. Д. Ивановым и вице-адмиралом Кобаяси происходит следующий разговор:
— Господин адмирал, приказом нашего командования я назначен командующим порт-артурским гарнизоном советских войск. Известно ли вам, что Япония безоговорочно капитулировала перед союзниками? Будете ли вы выполнять приказ своего правительства?
— Официального приказа я не имею. Слыхал только по радио обращение императора... Чтобы избежать кровопролития, я, разумеется, готов предпринять все необходимое... Какие будут конкретные указания?
— Немедленно сложить оружие, войска вывести из города, куда укажем. Порт и корабли, радиоузлы, электростанции, склады, банки, все учреждения, предприятия и другое имущество передать немедленно, и в полной сохранности.
...Темнеет. Группа офицеров и солдат отправляется в уже затемненный город.
Порт в ночной мгле. Огни погашены. У восточных ворот начальник караула отдает честь и докладывает о том, что имеет указание пропустить советских солдат.
— Сложите оружие и отправляйтесь в казармы, — приказывает майор.
Десантники занимают порт. На рейде стоят четыре военных корабля среднего тоннажа. У пушек и пулеметов выстроились команды. Они чего-то ждут. Чего именно? Сейчас выяснится...
На причале из темноты выплывает полный и дряхлый офицер. Японец старается придать своему лицу выражение добродушного простачка.
— Капитан второго ранга Садава, начальник морской охраны порта, — представляется он и поспешно добавляет: — Участник русско-японской войны тысяча девятьсот четвертого года. Одним из первых вступил тогда в Порт-Артур.
Майор Белодед скрывает свое изумление.
— Очень приятно, господин капитан второго ранга. Какая интересная встреча.
Эта встреча, действительно, интересна. Махровый представитель той самой японской военщины, которая сорок лет назад не своей воинской доблестью, а с помощью предателя генерала Стесселя овладела Порт-Артуром, передает ему, советскому воину, сыну украинского крестьянина, ключи от порта!
— Прикажите своим людям отнести оружие в склад. Переведите в казарму команды, — майор Белодед кивнул в сторону рейда, — всех кораблей, стоящих в порту и на рейде. Оружие примет у вас лейтенант Темиров.
— Будет сделано.
Проходит полчаса. Из ночной мглы вновь выступает, как привидение, покачивающаяся фигура Садавы. У него озабоченный вид.
— В чем дело?
— Маленькая заминка, господин майор... Команда одного из военных кораблей, принадлежавшего Маньчжоу-Го и нам неподвластного, отказывается сдать оружие и перейти в казарму.
Командир десанта глядит на японца в упор. Тот не выдерживает взгляда и что-то виновато мямлит себе под нос:
— Я, конечно, приказал, но что я могу...
— Вы говорите, что этот корабль вам неподвластен? — переспрашивает у него майор Белодед. — Что ж, тогда мы сами...
— Нет-нет! — машет руками Садава. — Зачем крайности? Я надеюсь, что у нас никаких инцидентов не произойдет? Я посоветую команде корабля подчиниться приказу.
Его «совет» быстро возымел действие. Один за другим сошли на берег моряки «независимого» Маньчжоу-Го.
В эту же ночь наши бойцы заняли электростанцию, телефон, телеграф, банки, радиоузлы.
А утром генерал Иванов назначил майора Белодеда комендантом города Порт-Артура.

Шашло Т. М. Дороже жизни (Из воспоминаний танкиста). — Воениздат, 1960, С. 241-246.