Бондаренко Степан Семёнович родился 9 января 1918 года в посёлке Озёрный Новосибирской области, в семье Бондаренко Семёна Антоновича (15 февраля 1892 г.) и Коренчук Матрёны Фёдоровны (5 декабря 1890 г.). В 1938-1939 гг. работал в г. Семипалатинске Алтайского края учителем школы. В 1939 году был призван в армию (Советско-финская война). Был женат на Анне Андреевне Кузнецовой. В 1939 году у них родилась дочка - Бондаренко Галина Степановна, позже в 1945 г. сын - Бондаренко Виктор Степанович. С 1942 кандидат ВКП (б).

Участник обороны Сталинграда в рядах 124-ой отдельной стрелковой Краснознамённой бригады. Был командиром роты. За умелое руководство ротой, личную отвагу и храбрость дважды кавалер ордена Красного Знамени (в 1942 и 1943 гг.). В ноябре 1942 был ранен. В середине января в боях за балку Сату коммандовал 2-ой отдельной ротой. Прорвав укреплённую линию обороны превосходящего числом противника, уничтожил основной узел противника и вынудил того отступить. Этим обеспечил успех дальнейшего наступления как своей роты, так и соседних. Во время боя ротой было уничтожено более 100 солдат противника, захвачено 5 пулемётов, подбито 2 танка, 1 бронемашина и 1 автомашина. За заслуги в бою был представлен к ордену Александра Невского, но награждён был орденом Красного Знамени || степени.

В 1943-1944 был направлен на переподготовку в высшую школу офицеров "Выстрел", где остался преподавать до конца войны.