Когда началась война, Марии было всего 17 лет. Из Москвы, вместе с мамой Анной Александровной и младшим братом Михаилом, Мария была эвакуирована в г. Кольчугино Владимирской области. Старший брат Марии, Фёдор ушел на фронт, воевал разведчиком, старшая сестра, Прасковья,  отправлена в эвакуацию в г. Омск с Московским авиационным заводом. Не смогла Мария остаться в стороне и в августе 1942 года добровольно устроилась в эвакогоспиталь №1897.
По мере отступления немецко-фашистских войск от Москвы и дальше на запад, госпиталь двигался за линией фронта. Мария самоотверженно, ответственно работала медсестрой, научилась делать перевязки, переливание крови, помогала проводить операции. Раненые поступали в тяжелом состоянии, работы было много: обмыть, переодеть, сменить повязки, подготовить к операции. Перевязочного материала не хватало, использованные бинты стирали, кипятили и использовали вновь и вновь. Но, несмотря на трудности, молодые девчонки справлялись, не досыпая, не жалея сил и здоровья.

За самоотверженную работу Сычёва Мария Ивановна награждена медалью «За боевые заслуги».