Цапенко Павел Михайлович родился 26 июля 1920 г. в с. Тахта Ипатовского района Ставропольского края. Призван в РККА в 6 июля 1941 г. Орджоникидзевским РВК, Северо-Осетинской АССР.

            В 1942 г. занимал должность помощника начальника политотдела 35 гв. стрелковой дивизии. 

            Первую боевую награду, медаль «За отвагу», получил 19 сентября 1942 г. Начальник политотдела дивизии представлял его к ордену Красного Знамени, но вышестоящее командование решило иначе, ограничившись медалью «За отвагу». В наградном листе, подписанным батальонным комиссаром Некрасовым, говорилось: «8 сентября тов. Цапенко был одним из организаторов и участником отражения атаки превосходящих сил противника на командный пункт дивизии. С небольшой группой бойцов огнём из автомата метко разил врага и сам лично уничтожил 10 фашистов. В этом бою тов. Цапенко вынес из-под огня раненого бойца. Достоин правительственной награды – ордена Красного Знамени».

Маршал Крылов в воспоминаниях писал об этом дне: «Наступивший новый боевой день — 8 сентября — сложился, однако, не так, как мы планировали… Враг наседал, полки несли большие потери, связь с ними поддерживалась с трудом. Гитлеровцы с двух сторон обходили обороняемый взводом разведчиков дивизионный КП. Но гвардейцам не изменяла их отменная стойкость… Части дивизии, понесшие большие потери, держали оборону на городской окраине, обороняли Минино и Ельшанку. К исходу сентября 1942 года в строю остались всего около 300 бойцов и командиров, и она была отведена в тыл на переформирование»[1].

19 ноября 1942 г. наши войска в Сталинграде перешли в решительное наступление. 35 гвардейская стрелковая дивизия двигалась вперёд. 22 декабря 1942 г. П.М. Цапенко был награждён медалью «За оборону Сталинграда, а 23 января 1943 г. – орденом «Красная звезда». 

            Затем был долгий путь на Запад. Павел Михайлович был назначен помощником начальника политотдела 26 гв. стрелкового корпуса. Корпус наступал в составе Юго-Западного, 2-го и 3-го Украинских, а также 1-го Белорусского фронтов, участвуя в Донбасской операции (освобождал Лозовую и Днепропетровск), Ясско-Кишиневской операции, Висло-Одерской операции (форсировал реку Пилица), а также в Берлинской наступательной операции.

            Капитан, а затем майор Цапенко был награждён орденами Отечественной войны IIи I степени (31.08.1944 и 27.01.1945), орденом Красного Знамени (5.06.1945).

            После войны учился в Военной академии, преподавал, защитил кандидатскую диссертацию. В 1975 – 1980 гг. занимал должность военного атташе при посольстве СССР в Австрии. Уволен в запас в 1980 г. в звании полковника. В 1985 г. награждён орденом Отечественной войны II степени (6.04.1985).

            Умер 17 апреля 2011 г. Похоронен на Востряковском кладбище в Москве.

[1] Крылов Н. И. Сталинградский рубеж. — М.: Воениздат, 1979.