Денисов Яков Дмитриевич родился 14 октября 1901 года в деревне Ребровка (ныне Атяшевского района Республики Мордовия) в крестьянской семье Дмитрия Владимировича и Ксении Петровны Денисовых. Яков Дмитриевич был старшим сыном в семье, всего у него было 4 братьев и сестер (Тимофей, Мария, Григорий, Наталья).

В начале 1919 года Якова Дмитриевича призвали в армию, домой он вернулся в 1923 году. Служил на Украине. Его дочь Антонина Яковлевна вспоминает, что однажды отец поделился воспоминаниями о том нелегком времени Гражданской войны. «Однажды их с другом отправили в разведку на поиски пропавшего комиссара. Но они тоже попали в плен к белогвардейцам. Отца с товарищем привели в станицу,  и раздели до исподнего. Затем выволокли из сарая связанного комиссара и на их глазах стали вырезать у того на спине звезды. А затем отпустили, приказав бежать и  наказав рассказать, что с простыми солдатами не воюют, а только с большевиками.  Яков Дмитриевич с другом добрались до своих, остановившихся в соседней станице. Комиссара отбили, но было уже поздно…»

24 октября 1924 года Яков Дмитриевич женился на Коротиной Екатерине Кузьминичне. В браке было рождено 9 детей,  четверо умерло во младенчестве, двое из них в годы Великой Отечественной войны от голода и болезней.

До войны Яков Дмитриевич работал председателем сельпо в с. Сосуновка, затем  председателем Ревизионной комиссии (предревком) в п. Атяшево, с 1937 года работал в родном колхозе «Наука Ленина» бухгалтером.

17 августа 1941 года Якова Дмитриевича призвали  на фронт. Несколько недель полк формировали в Малом Чуфарове (ныне Ромодановский район РМ). В регистрационной карточке дата начала службы в Армии - 17.09.1941 г. Яков Дмитриевич участвовал в боях за Москву.  Был командиром минометчиков.  В конце осени 1941 года во время обороны Волоколамского шоссе был контужен, ранен в руку. Лечился в госпитале Новосибирска.

 После выздоровления, в мае 1942 г.,  Денисова Якова Дмитриевича отправили на побывку домой. Как единственно грамотного мужчину его назначили председателем колхоза. Антонина Яковлевна (дочь Якова Дмитриевича) вспоминала, что отец рассказывал о том, как его ранило. «Во время боя почувствовал, что ладонь будто обожгло, посмотрел – полна варежка крови. Взрывной волной опрокинуло навзничь и засыпало в окопе, когда откопали, оказалось, что временно потерял слух».

  В сентябре 1943 года Яков Дмитриевич был вновь призван на фронт. Служил писарем при штабе. Был тяжело ранен в боях при снятии блокады Ленинграда. Ему оторвало ногу, ранение в голову оказалось смертельным. Умер в госпитале города Тихвин  23 февраля 1944 года (ЭГ-3415). Похоронен на воинском кладбище г. Тихвин.