Мой дед Эпов Макар Георгиевич погиб 12 января 1942 года, добровольно прикрывая отход своей роты. Когда через двое суток наши отбили позиции, они нашли Макара у пулемёта, он стрелял до последнего. Ведь его так воспитывали – «Или грудь в крестах или голова в кустах».

Макар Георгиевич Эпов родился 4 марта (19 февраля по старому стилю) 1910 года в семье казака Зюльзинской станицы Нерчинского уезда Забайкальской области Егора Эпова. Ребёнок родился слабым, была большая вероятность того, что он умрёт, поэтому крестили младенца в тот же день. Крестными его стали Степан Эпов и девица Агния Непомнящих. Воспитание в семье было строго казацким, основным являлся принцип «За веру, царя и Отечество».  Испытание на прочность, борьба за жизнь стали пожизненным крестом Макара. В Гражданскую войну в село приходит тиф. Макара в тяжёлом состоянии увозят в больницу в Нерчинск вместе с заболевшим братом. Только через два месяца узнала их мать Параскева Степановна, что сыновья выжили и возвращаются домой.  Потрясение было настолько сильным, что психика её не выдержала. И в ночь перед приездом детей она нашила своим сыновьям распашонки и чепчики. Много бед принесёт это заболевание матери семье. Ну, а пока заканчивается Гражданская война и начинается коллективизация. Зюльзя - в те годы село богатое. Оно было перевалочным пунктом для купцов, ведущих меновую торговлю с эвенками, чьи стойбища находились в верховьях реки Нерча. Вот за них-то и взялась в первую очередь новая власть, экспроприируя всё подряд. Люди бегут в тайгу  в кочевые стойбища эвенков, спасаясь от репрессий и расстрелов, прося помощи и приюта. Параскева Степановна в курсе всех событий, она эвенкийка по национальности и дочь старосты одного из родов. Поэтому приезжая по делам в деревню родичи останавливаются у неё и без утайки рассказывают о новых людях, появившихся за последнее время в стойбище. Между тем заболевание Параскевы прогрессирует, во время обострения она убегает из дома, и что-то бормоча себе под нос, носится по деревне. Тяжёлым состоянием женщины начали активно пользоваться сельсоветские активистки. Они вылавливали её на улице и выспрашивали -кто приехал в стойбище, да что привёз, да куда поедет.  И больная женщина, плохо соображая, что творит, тараторила без умолку, выкладывала им всё. В стойбище сразу же направлялся карательный отряд. Односельчан вылавливали, при попытке к бегству застреливали, а арестованных увозили на расправу в Нерчинск.  Сколько проклятий, угроз, оскорблений выслушала семья из-за этого. Для Параскевы, когда болезнь отступала,  начинались ещё более страшные дни отчаяния  из-за невольного предательства, а болезнь  прогрессировала, возвращалась всё чаще.  Несмотря ни на что эвенки принимали побратимов, закон тайги требовал от них дать приют человеку, пришедшему к ним за помощью. А ещё они не могли защищаться, тот же закон запрещал им стрелять в человека. И хотя большинство мужчин стойбища были отличными стрелками, они не оказали никакого сопротивления, когда советская власть решила уничтожить стойбище, люди которого вопреки  её требованиям, давали приют беглецам. Большинство погибли, те, кому удалось скрыться, рассеялись по тайге.  А в гибели рода, в страшной расправе обвинили мать Макара.

Вот с таким грузом  на  душе  Макар подрастает, работает в колхозе. Жили они не богато, старший брат Макара Андрей участвовал в Гражданской войне на стороне красных. В тридцатых годах тяжело болел. Поэтому все заботы о воспитании его детей взял на себя Макар и старики – родители. Жена Андрея умерла и вольно или невольно, но пришлось Макару взвалить на себя воз по воспитанию троих племянников: Игната, Веры и Ивана.

В 1930 году он женится на моей бабушке Ананьевой Зинаиде Перфильевне.  Через год у них рождается первый ребёнок – сын Михаил, мой отец. Потом одна за другой две дочери Галя и Рита. Галя умерла в  младенчестве. Жизнь  постоянно испытывала их. Умер от тяжёлой болезни отец Макара Егор, не отпускала болезнь мать Параскеву. В их семье не принято было делить детей - на своих и чужих. И всех их надо было прокормить. Макар хватался за любую работу.  «Хорошие» трудодни давали тогда за сплав  леса по реке, и он идёт работать на сплав. Тяжело простужается, срывает спину и в 25 лет получает инвалидность. Но это не освобождает его от обязанностей перед семьей и он по-прежнему, несмотря на пошатнувшееся здоровье, работает.  Светлым воспоминанием осталась в памяти моей бабушки поездка деда в Крым, в санаторий. Как инвалиду ему выделили от колхоза путёвку. Поездка закончилась трагикомическим случаем. Дед, возвращаясь из Крыма сложил свои немногочисленные пожитки в сумочку, а фибровый чемодан набил яблоками и грушами, обшил и отправил детям подарок, они никогда не ели фруктов. Когда же чемодан открыли дома, он оказался набит кирпичами.

Перед войной Макар работает конюхом.  Эта работа ему по душе, как и любой казачонок, он обучен обращению с лошадьми с детства. Работа его увлекает. Характер у него живой, любознательный. В колхоз закупают орловских рысаков, дед принимает самое активное участие в их воспитании. Становится бригадиром конюхов.  Потом в войну любимого жеребца Макара, рысака орловской породы, на тренировку и воспитание которого он не жалел ни сил ни времени, загнал пьяный председатель, пролетев на нём 80 километров до Нерчинска и обратно.

Смуглый, с пышной шапкой курчавых волос, дед даже зимой обходился без головного убора. Постоянно несущийся куда-то на лошади, он походил на цыгана, и по воспоминаниям его ровесников был очень отчаянным. Даже через семьдесят лет характеризуя Макара Георгиевича, первое слово, которое приходило на ум людям, знавшим его, было – отчаянный. И ещё - честный.  Все свои дела братья Эповы вели под честное своё слово.  И никогда не нарушали его. В своих воспоминаниях о них люди всегда подчеркивали их честность, порядочность в отношениях с людьми.

Перед Великой Отечественной войной их жизнь, по воспоминаниям бабушки, вошла в стабильное русло, появился достаток, уверенность в завтрашнем дне. В колхозе были хорошие урожаи, держали небольшое подсобное хозяйство, дед занимался охотой. И тут грянула война. Макара забрали на фронт в августе 1941 года. Перед уходом дед показал бабушке тайник, где лежали его винтовка, казацкое седло, шашка. Велел бабушке сдать винтовку властям. Но бабушка наша была из семьи кулаков, репрессий боялась страшно и на всякий случай, от греха подальше сдала всё. Мой отец укорял её потом, что не оставила на память об его отце хотя бы шашку.  Как и во всех домах за день до отъезда собрала баба Зина стол, пригласила родственников, друзей и соседей.  Макар выпивку не любил, поэтому поставил возле себя ковшик, куда и сливал все стаканчики спирта, предназначенные ему. Выслушав все пожелания и напутствия от близких, выпил свой ковшик одним махом, поблагодарил всех и ушёл спать. Через многие годы вспоминая, баба Зина сказала, что тогда-то он и упомянул известную поговорку: « Или грудь в крестах или голова в кустах». 

Утром на место сбора бабушка не пошла провожать деда, нужно было сепарировать молоко, идти на речку стирать бельё. Зинаида была уверена, что муж доедет до Нерчинска и вернётся назад. «Белобилетник, в чистую списанный» - говорила она, вспоминая, а у самой тряслись губы, так больно ей было снова переживать тот день. Когда она возвращалась с бельем от реки, её повстречали местные старухи и отругали, что не пришла Макарушку проводить -  «Бабы-то вон как голосили своих провожая». Вот тут и захолонуло у неё сердце, бросилась она домой, залезла в чемодан, а документы об инвалидности дома, Макар их не взял.

На формирование они попали в Иркутск. Земляки предупреждают Макара – когда будут выяснять о том, кто занимал руководящие должности – не говори, что работал бригадиром, тогда попадёшь на Восток, против японцев стоять. «Но Макар упёртый, прятаться не стал», - сокрушался его односельчанин Гавриил Семёнович Арсентьев, бывший с дедом тогда в одной команде. Макара Георгиевича отправили на курсы пулемётчиков, он стал командиром пулемётного расчёта. Практику они прошли в монгольских степях. Туда их отправили на заготовку мяса дзеренов.

В ноябре Макар Георгиевич уже на Калининском фронте. Идут тяжёлые бои.  Но он старается регулярно писать домой. Ведь на попечение беременной  жены осталось его больная мать, племянники Вера и Иван, сын Миша и дочь Рита.  Старший из племянников Игнат служил в Ленинграде, там его и застала война, там он и погиб.  Младшая дочь Макара родилась в декабре. Зинаида нарекла девочку символичным именем – Надежда. Отец написал радостное письмо, о том, как ему хочется увидеть младшую дочурку. А через месяц пришла похоронка. Мой дед Эпов Макар Георгиевич погиб 12 января 1942 года, добровольно прикрывая отход своей роты. Через двое суток наши войска отбили позиции,  нашли Макара около пулемёта, он стрелял до последнего. Об этом рассказал моей бабушке земляк, служивший вместе с дедом. Вот тогда-то и вспомнила она его слова о крестах.

Патриотизм воспитывался в казаках с раннего детства, слова о защите Родины не были для них пустым звуком. И Макар Эпов это доказал. Наша семья гордится Макаром Георгиевичем. Его подвиг, как и подвиг миллионов чьих-то дедов, - бессмертен.