Свой героический поступок он совершил в октябре 1943 года, когда войска Центрального фронта подошли к верхнему течению Днепра. Надо было немедленно форсировать реку. Это сложную задачу поручили взводу сержанта Е.А. Дертева, который успешно её выполнил. Вплавь переправившись на противоположный берег, взвод с боем занял плацдарм и удерживали его до тех пор, пока не переправили весь стрелковый полк. В боях за плацдарм Е. А. Дертев был ранен, но поле боя не покинул. За этот подвиг Президиум Верховного Совета  СССР Указом от 15 января 1944 года присвоил ему высокое звание Героя Советского Союза.