В 1939г. окончил среднюю школу №1 г.Пролетарск.

В Красной Армии с 09 ноября 1939г.

С 21 ноября 1939г. курсант 6 учебной авиаэскадрильи Харьковского военного авиационного училища летнабов и штурманов.

23 января 1940г. принял военную присягу.

28 ноября 1940г., по окончанию училища, присвоено звание младший лейтенант. Назначен младшим летнабом в 8 скоростной бомбардировочный авиаполк Орловского военного округа.

К началу войны полк входил в состав 47 смешанной авиадивизии.

В июне- июле 1941г. действовал на Западном фронте.

В конце июля был выведен в тыл.

Личный состав прошел обучение на самолет Пе-2.

Полк был преобразован в 8 ближне-бомбардировочный авиаполк.

27 августа 1941г. младший лейтенант Федотов приказом по Северо-Кавказскому военному округу назначен стрелком-бомбардиром звена.

В марте 1942г. полк действовал на Крымском фронте. В апреле был расформирован.

В июле 1942г. Владимир Ильич в составе 853 бомбардировочного авиаполка.

К 1943г.- штурман экипажа 40 авиаполка дальних разведчиков.

Экипажи полка вели разведку в Харьковской, Полтавской, Днепропетровской, Запорожской областях, на Донбассе.

30 января 1943г. с разведывательного вылета в район г.Сталино не возвратился экипаж: летчик младший лейтенант Писаренко Григорий Петрович, штурман младший лейтенант Федотов Владимир Ильич.