Родился в деревне Старухино Белавинской (с 1924 г. Волокской) волости Боровичского уезда Новгородской области. Проживал с дедом и был записан как Филиппов несмотря на то, что его отец носил фамилию «Барулин», и самого Николая односельчане тоже называли Барулей.

Был призван на фронт в 1942 г., по всей видимости, Боровичским РВК. Точное место службы неизвестно. По словам родных, упоминал города: Ворошиловград, Калач-на-Дону, Красный Лиман, то есть, скорее всего воевал в составе Южного или Юго-Западного и Сталинградского фронтов.

Рассказывает внук Николая Игнатьевича: «Дедушка был пулемётчиком, первым номером, с пулемётом Дегтярёва, вторым – заряжающим – Николай Дюсеш. Дедушка был ранен в уличных боях разрывной пулей в ногу. Когда его несли в госпиталь, несколько раз налетал немецкий самолёт и обстреливал, но, к счастью, не попал». Стоит отметить мужество боевых товарищей рядового Филиппова, которые, рискуя жизнью, самоотверженно стремились помочь тяжелораненному бойцу. Николай Игнатьевич перенёс ряд операций, однако медикам так и не удалось спасти его ногу.

За проявленный в боях героизм Филиппов был награждён медалью «За отвагу», Орденом Славы III степени, Орденом Отечественной войны II степени.