Эпизод 1 В 1941 году в ходе боевых действий под Ленинградом для обороны города были привлечены курсанты ленинградских военных училищ, в том числе и «Первого Ленинградского артиллерийского училища». В числе 200 курсантов 1-го ЛАУ в сражении участвовал Анатолий Григорьевич. В живых остались немногие. На заключительном этапе сражения одно из уцелевших орудий оставалось в непосредственной близости от рубежа, на который вышли немецкие танки. Рубеж проходил по вершине холма. Трое курсантов по инициативе А.Г.Гапоненко на уцелевшей машине направились по дороге в сторону противника. Затем развернувшись, подцепили орудие и направились в расположение своих войск. Немецкие танки открыли огонь, но снаряды ложились с большим перелетом из-за расположения движущейся цели ниже уровня технически допустимой минимальной дальности стрельбы танка. Рискованная операция увенчалась успехом. После этого сражения А.Г.Гапоненко было присвоено звание лейтенанта, и он был направлен (на Урал) на переподготовку командиров батареи реактивных минометов («Катюши»). Подготовку на новых установках «Катюш» проходили не только офицеры, но и водители машин. Требовались особые навыки вождения из-за того, что установка имела повышенный центр тяжести, что уменьшало устойчивость при движении по сложному рельефу. Водителей подбирали с опытом вождения. Это были, как правило, водители в возрасте около сорока лет. А.Г.Гапоненко был 21 год. И на замечания лейтенанта за оплошности в подготовке водители уважительно говорили: «не серчай сынок, научимся». После завершения подготовки А.Г.Гапоненко был направлен на фронт в части реактивных минометов Резерва Главного Командования. Эпизод 2 А.Г.Гапоненко принимал участие в сражениях на Южном Фронте. Командующим фронта был Маршал Советского Союза С.М.Буденый. Одним из эпизодов этого трудного 1942 года было сражение, в котором принял участие дивизион А.Г.Гапоненко. Наши войска отступали. На пути отходящей дивизии протекала река с единственным мостом. К мосту устремилась и пехота и техника… А.Г.Гапоненко приказал переправить катюши на другой берег и занять боевую позицию. Бронебойщиков с противотанковыми ружьями он расположил на подходе к мосту. В момент, когда немецкие танки развернулись в боевой порядок, бронебойщики подбили несколько танков. С другого берега катюши открыли настильный огонь. В создавшейся обстановке фашисты были вынуждены отступить. Переправа войск и беженцев была обеспечена. Позднее, колону дивизиона нагнал адъютант командующего фронтом и доставил А.Г.Гапоненко к С.М.Буденому. После доклада о сражении в районе моста, С.М.Буденый приказал представить А.Г.Гапоненко к званию «Героя Советского Союза». Представление имеется в личном деле. В связи с тем, что войска на Южном фронте отступали, Ставка Верховного Главного Командования не присваивала званий «Героя». Позднее А.Г.Гапоненко был награжден Орденом Ленина.