Анатолий Иванович первоначальную летную подготовку прошел в Орехово-Зуевском аэроклубе, затем в 1939 г окончил Качинскую авиашколу где продолжал службу в качестве летчика-инструктора. Вспоминает, что в Качинской школе учился одновременно с Василием Сталиным который там уже отличался "особым" характером и поведением. В 1941 г служил в 161 резервном авиаполку располагавшемся в районе пос. Иконки Беллорусской ССР. Летом полк вывели в летние лагеря в районе пос. Башенковичи, в 50 км от Витебска, там же находился и полевой аэродром. 22 июня 1941 г примерно в полдень на полевой аэродром неожиданно приземлился самолет летчик которого сообщил о гитлеровском вторжении на территорию СССР. Командиром полка было принято решение об эвакуации полка. Полк без потерь перебазировался сначала в Курск затем Моршанск. Воевал Анатолий Иванович в 805 АИП в боях за Крымский полуостров. Полк дислоцировался на полевом аэродроме "Бугас" летчики жили в овечьих кошарах, спали на полу и нарах подстелив матрацы набитые соломой. Донимали мыши, крысы и блохи. Бытовые условия были ужасные но боевой дух летчиков был всегда на высоте. Находилось место в период отдыха и для шуток типа блошиные бега и для тренировок в меткости стрельбы по крысам. В начале войны недоставало летчикам мастерства воздушного боя, учились по ходу боевых вылетов в том числе и на опыте гитлеровских ассов. Потери были ощутимые иногда по семь летчиков за один день, порой летный состав полка менялся в течении десяти дней. Свой счет сбитым самолетам Анатолий Иванович начал в 1942 г, сам был сбитым, сумел посадить самолет и тем самым сохранил свою жизнь.