В действующую армию был зачислен в ноябре 1940 года в составе 156 стрелковой бригады, где был командиром отделения разведывательной артиллерийской части 363 артиллерийского полка. 

Дедушка прошел всю Великую Отечественную войну, встретив долгожданную победу в Берлине. Труден был его боевой путь. За время войны сержант Канаев в должности командира отделения разведки принимал участие в боевых действиях на многих фронтах. С сентября 1941 года по апрель 1942 года участвовал в боях Ленинградского фронта. С ноября 1942 года по сентябрь 1943 года находился на Южном фронте. С сентября 1943 года по апрель 1944 года участвовал в боях 1-го и 3-го Украинских фронтов. С июня по август 1944 года в составе 1-го Белорусского, с октября 1944 года 3-го Белорусского. 10 июля 1942 г. был ранен в грудь. После лечения тяжёлого ранения продолжил боевой путь.

За боевые заслуги мой дедушка Канаев Николай Иванович был награждён правительственными орденами и медалями. Подробности о некоторых подвигах своего дедушки я узнала из архивных документов ЦАМО. 

Сержант Канаев Николай Иванович был награждён своей первой медалью «За отвагу» 4 июля 1943 года, когда под сильным артиллерийским огнем немцев обнаружил колонну пехоты противника (до двух батальонов) с обозом. Обнаруженную цель передал на 4-ю батарею, огнем которой было убито и ранено до 100 немецких солдат и офицеров.

Второй медалью «За отвагу» старший разведчик-наблюдатель Канаев Николай Иванович был награждён 24 июня 1944 года за то, что во время прорыва обороны противника и продвижения их пехоты вперед все время находился впереди своей пехоты, обнаруживал огневые точки противника и по радио передавал их на батареи. По его целевым указаниям было уничтожено два пулемета противника и три миномета, которые мешали продвижению их пехоты.

Ордена «Красной звезды» сержант Канаев Николай Иванович был удостоен 28 июня 1944года. В 4 часа 30 минут их пехота в лесисто-болотистой местности столкнулась с противником, который предпринял контратаку с южной стороны на расположение командно-наблюдательного пункта командира. Разведчик штабной батареи сержант Канаев сам лично, рискуя жизнью, под ружейно-пулеметным огнем противника из своего автомата убил лейтенанта и трёх солдат противника, которые близко подползли к командно-наблюдательному пункту, тем самым отразив нападение немцев на командно-наблюдательный пункт командира полка.

Ордена «Славы III степени» сержант Канаев Николай Иванович был удостоен 13 января 1945 года. При прорыве обороны противника разведчик штабной батареи сержант Канаев, двигаясь вместе с наступающей стрелковой ротой, ворвался первым в траншею немцев, уничтожил врага и организовал на передовой наблюдательный пункт. Ведя непрерывное наблюдение, обнаружил два фланкирующих станковых пулемета, но был ранен осколком снаряда в руку. После оказания первой помощи остался в строю, продолжая выполнять свои обязанности.

Николай Иванович не только ходил в разведку, но и участвовал в основных сражениях Великой Отечественной войны.

За боевые заслуги он награждён медалями: «За взятие Кенигсберга», «За освобождение Украины», «За освобождение Восточной Пруссии», «За освобождение Польши», «За взятие Берлина», «За победу над Германией», а также имеет благодарности Верховного Главнокомандующего.

Победу мой дедушка Канаев Николай Иванович встретил в Берлине. Демобилизован был 29 ноября 1945 года. Вернулся домой в 1946 году. Обзавелся семьей. Работал в колхозе. Был знатным плотником. Умер 30 сентября 1978 года.