Мордвин, говорил и по-мордовски, и по-русски. Малограмотный, три класса окончил. В 1927 г. переселился в поселок Новоягодное(15 км от Тоцкого полигона), женился на Анастасие Петровне Садчиковой. С 1931 г. работал в созданном на базе общинных земель колхозе имени Емельяна Пугачева. С 1934 г., когда в колхозе появился первый трактор Катерпиллер. был трактористом(работа была очень престижной по тем временам, всего трактористов было 3, работали посменно), с 1939 г. шофером. 

В начале войны трактор изъяли для оборонных нужд, Семен Карпов отправился на фронт добровольцем. Участвовал в обороне Москвы, под городом Клин был ранен на обе ноги. После поправки водил грузовик фронтового обеспечения.

В 1943 году пришла весть о заключении в лагерь Семена. По его словам, они подвозили боеприпасы для Курской битвы. По пути они обошли другую колонну, застрявшую в болоте. Его колонна ушла дальше, а он был оставлен оказать помощь застрявшим. Помощь была оказана и застрявшие «отблагодарили» помогшим спиртом, который был Семеном сдан своему командиру и использован для подкрепления здоровья всех водителей. Но на утро колонна не вышла на марш, так как многие были пьяны. За дело взялся полевой суд, который Семена  сначала присудил к расстрелу. Выручил его командир, подтвердивший, что Семен действительно сдал ему спирт. Некоторым этого спирта оказалось недостаточно и они учинили дополнительное воровство спирта. В результате расстреляли других, а Семену снижена мера наказания – все же зачинщик и, наверняка, активный участник дополнительной попойки. ( По уточненным данным от его сына, на самом деле это событие произошло не в 1943 году, а в 1942; насколько я помню, он говорил, что осенью).

Семена посадили на 10 лет как врага народа, отбывал срок у реки Шексны и на Кольском полуострове. Больше года от него не было писем, позже ему отправляли из дома продовольственные посылки, большинство которых до него не доходило. Его семья потеряла налоговые льготы, стала последней на выдаче заработанного(если колхоз что-то зарабатывал) и на официальном уровне к ней чувствовалось плохое отношение. 

Как о самом худшем в тюремные годы он отмечал произвол «блатных» по отношению к «трудягам»  и с теплотою - меры администрации тюрьмы, ставшие доступные им заслоны произволу «блатных». Минимальный вес в тюремное время доходил до 48 кг (обычно для его телосложения 70 кг).Освободили его в августе 1947 года. Его досрочное освобождение было инициировано одним из его более грамотных коллег по заключению в виде заявления на пересмотр его дела.

Несмотря на то, что сам побывал в лагере, к Сталину относился уважительно.

По выходу из тюрьмы работал трактористом, но при постоянном кашле это было очень сложно. В 1952 перевели на работу колхозным мельником. Много пил.