Он был невысоким, всегда подтянутым, статным, с военной выправкой, всегда был аккуратно одет. У него были  рыжие волнистые волосы,  коротко пострижены.  Он был строгим дедушкой и отцом. Моя мама, Валентина Федоровна Чекулаева, всегда с уважением его называла «папа». Я помню, по рассказам мамы, что у него было трудное детство. Он рано остался сиротой, с детства много работал. Был батраком, грузчиком. Участвовал в организации колхозного движения в районе. В 30-е годы вступил в ряды Коммунистической партии. В эти же годы избирался председателем колхоза «Серп и молот» с. Поляна, работал заведующим Перевозской мельницей.  С 1934 года до начала Великой Отечественной войны работал инструктором райисполкома, заместителем директора  артели «Заря». Жил дедушка до войны в с. Поляна Перевозского района. Там создал семью с такой же сиротой Вашуркиной Анастасией Ивановной, а после войны они переехали жить в Перевоз. Проживали по адресу: р.п. Перевоз улица Комсомольская дом 10.

Дедушка родился в  бедной крестьянской  семье. Всегда, глядя на него, было удивительно, откуда у него была страсть ко всему прекрасному. Дед всегда любил все красивое. В их доме было много комнатных цветов, которые стояли на подоконниках. 

Дедушка Федор любил жизнь во всех ее проявлениях. Мог от души отметить праздник. Любимый праздник деда, как и у всех фронтовиков, -  это День Победы 9 мая. В этот день он вставал рано. Чистил ботинки, надевал костюм, белую рубашку и обязательно галстук. Наград на пиджаке не было, пристегнуты две наградные планки. Награды почему-то никогда не одевал. Помню, один раз попросили  его надеть награды, чтобы сделать фотографию, которая сохранилась до сих пор. Он ходил задумчиво по комнате и ждал время пойти на демонстрацию и митинг.  В этот день всегда накрывался стол в доме моих родителей Валентины Федоровны и Бориса Андреевича Чекулаевых.

Дедушка никогда не рассказывал о войне. И только в День Победы, выпив рюмку- другую, иногда вспоминал о том, что ему пришлось испытать на войне. Первую рюмку выпивал за Победу. Задумавшись, молча выпивал рюмку один, и глаза наполнялись слезами. В этот момент, глядя на него, становилось так жаль деда. Если бы можно было сейчас спросить, о чем он думал в тот момент, кого вспоминал, о чем сожалел. Но этого уже не узнать. Только сейчас понимаешь, насколько тяжела была его жизнь. Сиротство, большая семья, война, послевоенные трудовые будни. Дедушка всегда говорил, что судьба  к нему была благосклонна. А выжил он благодаря тому, что воевал на  М-13 - «Катюше» (легендарный реактивный миномет), который  модернизировался в  ходе войны. Воевал в 1 и 2 дивизионе полка. Говорил, что отстреляемся за несколько  километров, и быстро скрывались с места, для того чтобы сохранить орудие.  Ведь дед давал клятву ценой своей жизни оберегать технику, сохранить орудие или уничтожить его, чтобы не досталось врагу. У них на «Катюше» стоял ящик с толом, шнур и был  неприкасаемый коробок спичек. Дедушка говорил, что немцы очень боялись залпов «Катюш». Они наводили ужас на врага, особенно ночью. Освещали прожектора, стоял неимоверный гул, пронзительный вой летящих ракет, огромная мощь огня.  Они появлялись там, где их не ожидал противник. Обеспечивали продвижение войск на протяжении всего наступления. Участвовали в затяжных, кровопролитных оборонительных боях. Сутками не спали. Особенно тяжело было в зимний период, когда температура воздуха была за 30 градусов, часто были случаи обморожения. Машины застревали в снегу и грязи. Сколько моральных и физических сил надо было, чтобы не только все это выдержать, но и бить врага.

Сейчас много пишут о том, что «Катюша» -  это главное оружие Великой Отечественной войны. «Катюшу» называли «сталинским органом». Это о ней пели в годы войны песню на слова М. Исаковского

«…И на море и на суше,

По дорогам фронтовым 

Ходит русская «Катюша»,

Ходит шагом боевым…».

Дедушка Федор вспоминал, что в 1942 году  их полк попал в окружение при освобождении города Харьков на Украине. Прорваться к своим не смогли. Подорвали «Катюшу». Дед задумался, что делать? Был один выход добираться до реки Донец и  вплавь через реку выйти к своим. Подходит к нему однополчанин и говорит: "Все, Федька, хана, давай сдаваться". Дедушка ответил: "Лучше умру, но не сдамся".

"Я был коммунистом. Взял документы, партийный билет и все закопал. Ко мне примкнула молоденькая медсестричка. Вместе с ней днем скрывались, где могли, прятались в небольших балках, ночью шли к своим. Надежды выйти из окружения было мало. Через какое-то время вышли к реке. Я разделся до нательного белья, она - до рубашки. Вступив в воду, стоит крестится, боится. Я говорю ей: «Ну что, поплыли?». Было очень быстрое течение, нас отнесло где-то километра за два. Переплыв реку, вышли к маленькому хутору. Говорю медсестричке: «Иди в хутор,  может спасешься». Так расстались, а я пошел дальше.  Через какое-то время вышел к своим».

Деда проверяли,  как он сумел выйти из окружения. Но вышел он не один. Выходили из окружения и в одиночку, и группами. В одной из газет «Советский воин» того времени писали о реке Северский Донец: это «…обрывистые кручи над рекой. Меловые горы, покрытые зелеными шапками, лесов и кустарников. Причудливые изгибы стремительного течения Северского Донца…». Средняя ширина реки в годы войны была 100-150 метров.

Жива осталась или нет та молоденькая медсестричка, и как сложилась ее судьба?  Дедушка  хорошо плавал, это его и спасло. Многие, с кем он попал в окружение, не умели плавать, заходили в воду реки и тонули. А это был единственный путь  спасения от плена. В последующие годы, возможно, после этих событий, дедушка никогда не купался на реке Пьяне, даже близко  к воде не подходил. Я проследила боевой путь 21 армии, где воевал дед, и поняла, что он вспоминал  период, когда в  мае 1942 года их полк при освобождении г. Харькова  оказался в «котле». В окружение попали несколько армий. Прорываясь к своим, они были измотаны, постоянно подвергались бомбежкам с воздуха. Не всем удалось вырваться из окружения и переправиться на другой берег реки Северский Донец. Без пищи и воды доходили только наиболее стойкие. Многие окруженные солдаты и офицеры погибли или попали в плен. Но и многие из них, как мой дед, переплыли на другой берег Северского Донца и вновь вступили в ряды защитников Родины. 

Дедушка Федор говорил, что победили, потому что лютой ненавистью ненавидели фашистов. Особенно жестоко поступали немцы при отступлении. Он вспоминал: «Освобождали Украину, гнали фашистов. В одном из боев забегаю в хату, а там женщина убаюкивает мертвого малыша на руках и плачет. Спрашиваю, что случилось? Она мне говорит, что забежал немец, выхватил ребенка  из рук,  стукнул об угол и бросил. Такая ярость меня охватила, в глазах потемнело, что ничего перед собой не видел  и не понимал, рвался вперед, голыми руками душил бы их». 

Читая книги о войне, иногда думаешь, что такого совпадения быть просто не может.  Но в жизни фронтовой бывает все. Дед рассказывал: «Это было на Украине. Однажды после одного изнурительного боя остановились на отдых в одной станице. Командир попросил найти хату, где посвободее было от бойцов. В одну хату захожу - все занято,  другую, третью, а тут захожу - и глазам своим не верю. Сидят перевозские девчата». Он называл три или четыре имени и фамилии. Я запомнила лишь одну фамилию - Ревенко. И отложилась в памяти ассоциация с Макаровой Марией Сергеевной, но утверждать не могу. Я спросила: «И что было  дальше?». Дед лукаво улыбнулся  и сказал: «Ох, и отдохнули мы…»

Дедушка  никогда не смотрел фильмы о войне по телевизору, сразу вставал и ходил по комнате. А затем выходил, чтобы мы не видели его слез. После смерти бабушки Насти, дед какое-то время жил с нами. Спал ночью беспокойно. Часто кричал во сне «немцы, в атаку, ура». А мы, две внучки, смеялись, не понимая, что  прошлое, все тяготы войны не отпустят деда никогда. У перевозского поэта, участника Великой Отечественной войны, И.А. Полозова в стихотворении «Ветеран» есть такие строки: 

«…Сколь ты вод изведал разных,

Жарких сколь прошел огней?

Смерть была, но был и праздник

Для тебя, семьи твоей.

Знаю, друг мой, что не спится

Темной ночью до сих пор: 

У тебя в груди теплится 

  Фронтовых путей костер…».

Понимание чужой боли приходит с годами. Со временем понимаешь, что в годы детства и юности все воспринимаем, как данность, и лишь с потерей приходит понимание важности утраченного. Правильно гласит русская народная пословица «Что имеем, не храним, потерявши плачем».

В конце 1944 года дедушку направили учиться на курсы младших лейтенантов 4 Украинского фронта в Польше. На курсы направлялись лучшие бойцы, проявившие себя в боях с фашистами. Там он и узнал об окончании войны. Этот день, дед говорил, что запомнил на всю жизнь во всех подробностях. Как бежал на плац на построение, как в глазах стояли слезы, как не слышал, что кричали другие, как в голове стучало, как повторял одну только фразу  «Всё – победа!». Построив всех курсантов на плацу, начальник училища объявил об  окончании войны. В ноябре 1945 года дедушка Федор вернулся с  войны. В одном из боев был контужен, в 1944 году ранен в левую ногу. Военный фронт для него закончился, начался трудовой. После войны он работал: заведующим заготовительным пунктом,  председателем Перевозского Исполкома сельского Совета депутатов трудящихся, председателем колхоза им. Калинина с. Мармыжи, бригадиром комплексной бригады, завхозом, председателем рабочего комитета  в Перевозском конном заводе № 151 (сохранилась одна  трудовая книжка с записями 1952-1968 гг.).

С 01.05.1979 г. дедушке Федору была назначена персональная пенсия местного значения. Дедушка ушел из жизни 25.02.1989 г. в возрасте 83 лет.

Я горжусь своим дедом. Прожить такую тяжелую, но по-своему счастливую жизнь, пройти войну и не очерстветь душой, любить и жить, как он, - сможет не каждый.

Сейчас, когда прошел большой отрезок времени, я не могу понять, почему не запомнила, не расспросила подробнее о тех или иных случаях из его фронтовой жизни. Понимание тех или иных поступков приходит с годами и с опытом прожитой жизни.  Остались лишь одни сожаления. О страницах его военных лет мог рассказать только он сам - участник Великой Отечественной войны, но, увы …