С сентября 1938г. курсант военного авиационного училища летнабов и штурманов, возможно, Харьковского.

23 февраля 1939г. принял военную присягу.

В августа 1940г., по окончанию училища, присвоено звание лейтенант. 

Служил в составе 165 резервного авиаполка.

Возможно, служил в составе 208 скоростного бомбардировочного авиаполка.

04 августа 1941г. из состава полка был выделен 208 «А» скоростной бомбардировочный авиаполк.

Полк был переименован в 778 бомбардировочный авиаполк.

01 июля 1942г. вошел в состав формировавшейся 284 бомбардировочной дивизии. 

06 июля полк в составе 18 самолетов Пе-2 базировался на аэродроме Данков. Командир полка майор Борцов Георгий Иванович.

С 07 июля экипажи полка приступили к боевой работе на Брянском фронте.

Вечером 17 июля экипаж 1 эскадрильи полка: пилот лейтенант Гуров Петр Илларионович, стрелок-бомбардир лейтенант Клименко, воздушный стрелок-радист младший сержант Климов Николай Александрович- вел разведку районов Фомино- Землянск- Курбатово- Кузиха- Терны. В районе Гнилуши экипаж обнаружил переправу противника через Дон. Из Терны был обстрелян зенитной артиллерией и атакован 8 истребителями Ме-109 (Мессершмитт). Экипаж огнем пулеметов не давал противнику возможности эффективно атаковать. Пилот увел самолет в облачность. Задание было выполнено- разведданные доставлены в полк.

К концу июля 1941г. Илья Ильич выполнил 16 боевых вылетов, 4 из которых- разведывательные. Был представлен к ордену Красного Знамени, приказом от 01 сентября 1942г. награжден орденом Красной Звезды.

27 августа 1942г. экипаж самолета №1489: летчик лейтенант Фелижанко Дмитрий Александрович, стрелок-бомбардир лейтенант Клименко Илья Ильич, воздушный стрелок-радист сержант Урахчинский Владимир Петрович, без прикрытия истребителей вылетел на разведку Курского, Орловского и Старооскольского направлений. С задания экипаж не вернулся.