Военком внимательно изучив лежащие перед ним бумаги, оглядел ладную фигуру юноши, Спросил: 
- Куда бы тебе хотелось идти служить? 
- Товарищ военком, я хочу стать летчиком. 
…. Николай с детства мечтал о небе.  Он и на призывной комиссии в тайне надеялся, что его направят в лётное училище. Но вышло иначе: Николай Климов получил направление в школу воздушных стрелков – радистов.  Поначалу расстроился, а потом успокоился: « Не беда, летать всё равно буду!» Окончив школу, он  получил направление в 94 –й скоростной бомбардировочный авиационный полк Киевского особого военного округа. Здесь его и застала Великая Отечественная война.
С первых же дней войны полк, в котором служил комсомолец Николай Климов, стал наносить бомбовые удары по врагу. Боевые вылеты происходили ежедневно и  по нескольку раз. Всё зависело от обстановки боевой готовности самолётов. 
Это было 28 июня 1941 года. Звено бомбардировщиков, в составе которого был и самолёт Николая Климова, после выполнения задания возвращался на свой аэродром. И тут из-за облаков на звено напали фашистские истребители. В результате короткой схватки был подбит самолёт, в котором возвращался с задания Климов. Но и Николай не остался в долгу, из своего пулемёта он сбил истребитель противника. То была первая большая победа комсомольца Климова, одержанная в схватке с врагом. Но впереди новые испытания: рули самолёта были повреждены, и только искусство лётчика, умело посадившего машину, спасло жизнь экипажу. Три дня добирались они до своего полка, где их уже считали погибшими. И снова самолёт брал боевой курс. Многое запомнилось Климову. Радость больших и малых побед, горечь утраты боевых друзей. 
8 июля 1941 года Николай сделал последний боевой вылет на своём скоростном  бомбардировщике. Тогда они бомбили передний край противника с высоты 1500 метров. После выполнения задания лётчик стал снижать машину. И тут, когда достигли малой  высоты, заметили фашистские истребители. Бомбардировщик получил серьёзные повреждения. Но прыгать с парашютом было поздно: слишком мала высота…
В госпитале, придя в сознание, Климов узнал, что только двое – он и командир экипажа чудом уцелели, получив серьёзные ушибы и ожоги. И только в мае 1942 года он возвратился в строй. Теперь он  летал на пикирующем бомбардировщике – Пе – 2.