В начале войны был призван Славгородским военкоматом. Эшелон, в котором он направлялся на фронт, подвергся бомбежке. Родион Яковлевич получил осколочное ранение головы. В госпитале хирурги не стали извлекать осколок, опасаясь повредить головной мозг. Так получилось, что не участвуя в боях, он всю последующую жизнь носил в себе эту страшную отметину войны, которая то и дело, напоминала о себе. Несмотря на инвалидность, до выхода на пенсию работал бухгалтером.