Родился в 1909 году в селе Шартыкей, Джидинского района, Республики Бурятия. Его родители Корнилов Герасим Арсентьевич и Корнилова (Морозова) Авдотья (отчество не известно).

До 1941 года работал в колхозе "им. Ворошилова" как шофёр и автомеханик. Был крупным, сильным мужчиной. Из воспоминаний “Михаил был очень крупным, не в плане веса, а именно мускулистым мужчиной, один мог поднять двигатель от машины". 

Добровольцем вызвался на фронт, хотя имел бронь. Воевал в особых частях "СМЕРШ", т.е. контрразведке.

Погиб при выполнении боевого задания в марте 1945 года, немного не дожив до победы.

У Михаила Герасимовича осталась жена Корнилова (Максимова) Любовь Лаврентьевна и 3 детей.