1913 году семья переехала в Сибирь. Обо-сновались в деревне Тинская (сейчас в Саянском районе Красноярского края). После окончания четырёх классов сельской школы работал в подсобном хозяйстве Саянского детского дома. В мае 1941 года призван в Красную Армию. На фронте с первых дней Великой Отечественной войны.

Воевал на Южном, Закавказском, Северо-Кавказском, Юго-Западном, Степном, 2-м и 3-м Украинских фронтах. В боях дважды был ранен.

Особо отличился командир отделения проти-вотанковых ружей 75 стрелкового полка 31 стрелковой дивизии младший сержант Николай Ковалёв при форсировании Днепра.

После Днепра Николай принимал участие в Березнеговато-Снигиревской, Одесской и Яс-ско-Кишиневской наступательных операциях.

За бой 27 апреля 1944 года получил медаль «За боевые заслуги». Потом было ранение, тыловой госпиталь. После возвращения на фронт Ковалёва направили командиром отделения в 939-й стрелковый полк 259-й стрелковой дивизии. Уди-вительно, но до самого окончания войны Николай Николаевич не знал о присвоении ему звания Героя Советского Союза. Золотая Звезда и орден

Ленина были вручены ему уже после войны.

В октябре 1945 старшина Ковалёв демобили-зовался из армии. Вернулся в село Саянское, где жил и работал до 1970-го года. Потом переехал в Алма-Ату. Там Николай Николаевич Ковалёв и умер 5 октября 1986 года.

Из наградного листа к присвоению звания Героя Совет-ского Союза:

«В ночь на 27.9.43 г. тов. Ковалёв в составе батальона со своим отделением ПТР под артиллерийско-миномётным и ружейно-пулемётным огнём противника в рыбацкой лодке переправился на правый берег. Сходу овладев плацдармом в 200-250 метров, подразделения полка встретили отчаянное сопротивление противника. Спешно подтянув резервы и артиллерию, противник взял небольшой отвоеванный клочок правобережья под шквальный артиллерийско-миномётный и ружейно-пулеметный огонь, сковывая наши боевые порядки.

И так, с ночи 27 сентября завязалась великая битва за каждый десяток метров земли. Круглые сутки 27, 28 и 29 сентября идут ожесточенные бои. Противник непрерывно контратакует танками, самоходными пушками «Фердинанд» и пехотой, стремясь сбросить наши подразделения в Днепр. В эти дни тяжелой и неравной борьбы тов. Ковалёв показал подлинные образцы мужества и ге-роизма. Выдвинувшись вперед, тов. Ковалёв в течение

3-х суток под непрерывным огнем противника расстреливал прямой наводкой огневые точки противника. Только 30.9 он уничтожил 4 станковых пулемета, мешавших про-движению стрелков. В наступлении на с. Аулы сосредоточенным огнем отделения ПТР отражена была контратака немцев и подавлен огонь вражеской пушки.

Ведя ожесточенные бои по расширению плацдарма в направлении разъезда Воскобойня 3 октября 1943 года, отделение тов. Ковалёва подавило огонь 3 пулеметов противника, что обеспечило в критический момент боя продвижение наших стрелковых подразделений и захват разъезда Воскобойня.

В наступлении на село Новосёловка 23 октября 1943 года расчет тов. Ковалёва отразил контратаку 3-х самоходных пушек «Фердинанд», подбил одну автомашину и уничтожил одну 75-миллиметровую пушку, которая стреляла прямой наводкой по нашим боевым порядкам.

Командир 75 стрелкового полка майор Мазин».

[Указом Президиума Верховного Совета СССР от 22 февраля 1944 года младшему сержанту Ковалёву Николаю Николаевичу присвоено звание Героя Советского Союза.]