Василий Ефимович Ковалев родился 1 февраля 1919 года в селе Петропавловка Краснозернского района Новониколаевской губернии (ныне – Новосибирская область).

Осенью 1939 года был призван в армию, службу проходил в пехотных войсках под г. Свердловском, В этом же году был зачислен в полковую школу в младший командный состав.

В ноябре 1939 года Василия Ефимовича, в составе эшелона, отправили в город Котельнюч Кировской области, позже в Челябинскую область, где он проходил обучение на снайпера.

В марте 1940 года был сформирован отряд для отправки на финский фронт. Доехав до города Великие Луки, бойцы отряда узнали, что Финляндия заключила мирный договор с СССР.

Василий Ефимович вспоминает, что когда началась война в 1941 году, они были в городе Гродный, в составе снайперского подразделения 109 стрелкового полка.

Воевал под городом Минском, попал в плен и был отправлен в концентрационный лагерь Бухенвальд, позже переправлен в лагерь Заксенхаузен, где пробыл два года. Василий Ефимович Ковалев рассказывает, что в лагере они выполняли разные работы: пилили дрова, таскали шпалы и рельсы, строили железную дорогу. Тем, кто работал, в сутки давали 100 грамм хлеба и бульон. Тех, кто болел, закрывали в бараке и не кормили.

Василий Ефимович вспоминает случай, когда около пятидесяти солдат расстреляли и сожгли в крематории, так как они хотели организовать забастовку.

Немцы всех пленных из лагеря Заксенхаузен отправили поездом в Чехословакию, в пути поезд был обстрелян советскими самолетами. Пленные несколько дней прятались в лесах Чехословакии, затем вышли к деревне, в которой были советские солдаты.

В 1946 году он был демобилизован.

Василий Ефимович Ковалев умер 30 мая 2008 года.