24 мая 1930 года газета «Комсомольская правда» предложила в целях стимулирования самодеятельной работы трудящихся Союза по физкультуре установить всесоюзные испытания на право получения специального значка «Готов к труду и обороне» и соответствующей грамоты ВСФК СССР. С введением в 1932 году более сложных норм ГТО II ступени появился и новый соответствующий значок, он изготавливался только из серебра.
7 декабря 1932 года был утверждён второй комплекс ГТО в дополнение к предыдущему. В комплексе ГТО II ступени ещё больше выражена военная и трудовая прикладность: бег на 60 м в военной форме и с винтовкой, кросс, преодоление военного городка, поход с выкладкой на 35 км. Нормы по прыжкам, метаниям, плаванию, гребле, лыжам по сравнению с первым комплексом повышены, включены дополнительно прыжки в воду, ныряние, прыжок на лыжах с трамплина, спортивные игры, самозащита; по стрельбе и военным занятиям нужно было сдать испытания в объёме положения о «ворошиловском стрелке»; ударничество должно было быть премированным. Сдающий ГТО II ступени должен не только совершенствоваться сам, но и передавать свои знания другим, должен подготовить не менее десяти человек к сдаче норм ГТО I ступени, уметь провести беседу по основам советской физической культуры и международному спортдвижению, уметь составить, обосновать и провести зарядку на производстве[12].
С 1931 по 1941 годы количество человек, сдавших нормы комплекса ГТО I ступени, достигло 6 000 000, а II ступени — более 100 000.