После Сталинградской битвы за героизм, проявленный при  уничтожении 6-й армии Паулюса, 157-я стрелковая дивизия была преобразована в 76-ю гвардейскую. В ее составе и воевал наш земляк. Это воинское соединение позднее участвовало в боях на Курской дуге.

12 июля 1943 года гвардейцы в районе Орла пошли в наступление на вражеские позиции. Их обороняли 2-я танковая и 9-я общевойсковая армии вермахта. Наши бойцы форсировали реку Ока и к исходу дня захватили несколько плацдармов на противоположном берегу.

Отважно дралась с врагом и рота ПТР. Михаил был номером противотанкового ружья. 12 и 13 июля разгорелся бой за населенный пункт Кривцово. Бойцы били по танкам, огневым точкам. Их меткий огонь не остался не замеченным для врага. Воины  и сами увидели, как немцы развернули противотанковую пушку на прямую наводку, стремясь уничтожить расчет ПТРа. Началась дуэль: кто кого.

Наши бойцы оказались более искусными стрелками и быстро расправились с пушкой. Не уцелел и ее расчет. Те из солдат, которые остались живы после уничтожения  орудия, пытались отойти и укрыться. Но Михаил метким огнем  из автомата расстрелял вражеских артиллеристов.

За бои под Орлом 76-я гвардейская стрелковая дивизия в числе других была отмечена Благодарностью И.В.Сталина.

В сентябре за трое суток непрерывных боев гвардейцы продвинулись на 70 километров и на рассвете 20 сентября вышли к северо-восточным окраинам г. Чернигов. Овладели им и погнали врага дальше на запад. Не остывало в эти дни и противотанковое ружье М.М.Крестьянского. Приказом Верховного Главнокомандующего И.В.Сталина личному составу дивизии была объявлена Благодарность, а 76-й гвардейской присвоено почетное наименование – Черниговская.