В Красной Армии с 1942 года. В боевых действиях ВОВ с января 1943 года. С января 1943 г. по август 1944 года на Ленинградском фронте, с августа 1944 г. по октябрь 1944 г. на Волховском фронте, с октября 1944 г. пл январь 1945 г. на 2-м Прибалтийском фронте, с января 1945г. по апрель 1945 г. на Украинском фронте. 

За годы войны был награжден орденом "КРАСНОЙ ЗВЕЗДЫ", медалями: "За отвагу", "За боевые заслуги", "За оборону Ленинграда".

Изложение личного боевого подвига командиром 146 мин. ОДЕРСКОГО ПОЛКА майором Салтыковым от 24,04,1945 г.

При форсировании рек Нейссе и Штрее рядовой Кулагин обеспечил бесперебойную телефонную связь  батареи с НП. При отражении контратаки пехоты и танков противника была перебита линия,  рядовой Кулагин под разрывами снярядов устранил порыв линии и тем самым способствовал отражению контратаки минометным огнем батареи.

Кулагин с личным оружием и гранатами участвовал в отражении контратаки и уничтожил из своего автомата 6 солдат противника. Товарищ Кулагин достоин правительственной награды ордена "КРАСНАЯ ЗВЕЗДА".