Призван Тальменским РВК в октябре 1941 года в 1019 стрелковый полк 307 стрелковой дивизии. Письменная связь прервалась в августе 1943 года, после запроса получили извещение о том, что Кулагин Яков Ильич пропал без вести в октябре 1943 года под Курском.Со слов его земляка, с которым вместе воевали, он видел как Кулагин Я.И. попал под взрыв снаряда и захоронил останки, но медальон найти не смог - слишком ожесточенные шли бои. Поэтому Кулагин Я.И. был признан пропавшим без вести.