Мой прадед Иван Степанович Кулешов был младшим сыном в многодетной крестьянской семье. С детства любил поэзию Лермонтова,познакомился с которой благодаря старшему брату. В долгие зимние вечера старший брат при коптящем свете лучины читал стихи М.Лермонтова из книги,подаренной за успехи в учебе учительницей. Ни разу не бывая на Кавказе, прадед полюбил его природу благодаря произведениям любимого поэта. 

Так случилось,что после окончания пед.училища в 1939 году мой прадед поехал на Кавказ в Чечено-Ингушскую АССР. Как он писал в своих воспоминаниях «...я-парень из лесной деревеньки на северо-западе Смоленщины,ни разу не видевший паровоза, решил поехать,мне хотелось лично увидеть красоты Кавказа.Я хотел найти черкешенку...»

Вместе с другом они стали работать учителями в школе Галашкинского района вместо трагически погибшей учительницы. А 6 февраля 1940 года Иван получил повестку в армию. Служба началась в учебной батарее г. Полоцк. В июле 1940 года СССР «протянул руку братской помощи» Прибалтике. Так прадед оказался на службе в Латвии. Там ему удалось прочитать множество интересных произведений. Книга всегда была рядом с дедом. Из воспоминаний: «..И началась война. Паническое отступление. Ранения. Госпиталя. Тыловые лагеря. Осенью 1940 года я воевал на Калининском фронте в районе г.Новосокольники. 316 истребительный противотанковый полк РГК (резервы главного командования). Я-командир 76-миллиметровой пушки «ИС»(Иосиф Сталин). Это была самая совершенная пушка 2 мировой войны. Легкая в передвижении, все узлы работали безукоризненно. Нам приходилось почти еженощно менять огневые позиции. Т.е. необходимо было подготовить место для орудия, замаскировать, вырыть землянку с накатом, окопы для укрытия. Заставлять работать не надо было никого-все понимали,что только в земле спасение от пуль и снарядов. И здесь, на огневой позиции,особенно в обороне, между боями солдаты находили возможность почитать книгу или послушать мою декламацию. Доходящие до окопов газеты зачитывались до дыр. Иногда ребята находили книги в покинутых жителями деревенских избах.Наиболее интересные книги делили на части, обменивались с любителями. Однажды заглянув в окоп,где спасались от бомбежек местные, я нашёл небольшую книжку М.Горького «Девушка и смерть. Сказка». Я был несказанно обрадован такой находке. Часто солдаты просили меня прочитать сказку. Усевшись на станины пушки заинтересованно слушали «эту вещь сильнее «Фауста» Гёте, в которой любовь побеждает смерть».

Нам повезло,что наш прадедушка оставил свои воспоминания не только в рассказах,но и в записях. И далее мы читаем: «Будучи командиром первого орудия батареи, я исполнял обязанности командира первого взвода и старшего по батарее. Во время очередного артналёта был убит один из командиров батареи полка. В память погибшего комбата командир полка приказал выпустить каждой батарее 100 снарядов по врагу. Ведём огонь,выполняем приказ, и вдруг-зловещий звук летящей мины противника.Взрыв-недолёт. Случайность? Второй взрыв-перелёт. Это уже опасность. Даю команду: расчёты-в укрытие! Сам подошёл к окопу второго орудия с целью там укрыться. Оглянулся-один боец ещё не спрыгнул в окоп. Я прикрикнул на него. А сам в результате на секунду задержался и дождался... Сзади взрыв. Удар в спину. Спрыгнул в окоп и потерял сознание. Сколько пробыл без сознания-не знаю,но когда наконец открыл глаза, уже прибыла санитарная машина. Меня погрузили. Тупая страшная боль в груди. Дышать невозможно. Осколки попали в легкое,которое наполнилось кровью. В тяжелом состоянии в санэшелоне привезли в г.Иваново. Поместили в госпиталь, расположенный в школе». Это было первое ранение прадеда. После госпиталя в марте 43-го года прадед поступил в Подольское военное училище,находящееся в то время в г.Иванове. Ещё в госпитале мой прадедушка познакомился с прабабушкой, тогда студенткой фельдшерско-акушерского техникума, шефствовавшего над госпиталем. После училища дед воевал в Западной Белоруссии. Очередное ранение. По выздоровлении попал на известный Наревский плацдарм командиром взвода 45-мм пушек «Прощай,молодость!».

Мой прадед прошёл по фронтам Великой Отечественной войны,воевал на Западном, Брянском, Калининском, 2-ом Белорусском фронтах,четырежды был ранен. Осколки в лёгком, в ноге пронёс с собой до конца жизни. Службу окончил в Германии в 1947 году. В послевоенной жизни преподавал историю, был учителем, директором сельской школы, преподавателем военного дела в техникуме. 

Мне посчастливилось общаться с таким человеком, как мой прадед Иван Степанович.