В августе 1942 года, в возрасте 17-ти лет, Кульгавов Николай Васильевич поступил в Новгород-Волынское пехотное училище на ускоренный курс подготовки средних командиров. И уже в апреле 1943 года, получив звание лейтенанта, был назначен командиром взвода противотанковой роты и направлен на передовую линию Северо-Западного фронта.

В возрасте 19-ти лет лейтенант Кульгавов Николай Васильевич в течение 10 месяцев принимал участие в боях под Ленинградом и Старой Руссой в составе 137 отдельной стрелковой бригады.

06 февраля 1944 года, командуя взводом истребителей танков, в тяжелом бою под Старой Руссой, лейтенант Кульгавов Николай Васильевич был тяжело ранен в голову. Потом были 4 месяца лечения в госпиталях, 5 лет реабилитации под наблюдением врачей и инвалидность 2-й группы.

Николай Васильевич неоднократно был награжден медалями за боевые заслуги, а вот Орден Отечественной войны I степени за участие в тяжелом бою под Старой Руссой нашел его только спустя 32 года в июне 1976 года.

Умер лейтенант в отставке Кульгавов Николай Васильевич 22 февраля 1998 года в возрасте 73 лет.