Родился в 1913 году в городе Пушкин.

Участвовал в боевых действиях на Халкин-Голе (1939-1940гг.), в советско-финской войне (1939-1940гг.). 

Воевал гвардии старшина Н.И.Кулагин в Великую Отечественную войну авиамотористом на 1-м Украинском фронте в составе 84-й истребительной дивизии. Участвовал в освобождении городов Ровно, Житомир,Черновцы, Львов.

Известно, что однополчанами - друзьями  были Григорий  Панченко со станции Лозовая (Харьковской обл.) и Борис Канин из Ленинграда.