В 1945 году был демобилизован и продолжил учёбу в Ленинградском инженерно-строительном институте на архитектурном факультете, который окончил в 1947 году с отличием. После окончания института был направлен на работу в Новгород на восстановление разрушенного города. В Новгороде работал в проектных организациях, пройдя путь от архитектора до главного архитектора проекта, руководителя мастерской. В 1948 году женился на Кушнир Изольде Михайловне (девичья фамилия Тюренкова) 1929 года рождения. В 1949 году родился сын-Михаил. В 1955 году родился второй сын- Александр.

В 1966 году назначен главным архитектором Новгорода, в качестве которого проработал до середины 1972 года. С 1975 года по 1987 год возглавлял проектную контору «Новжилкоммунпроект». И даже после ухода на пенсию с 1987 года по 1993 год продолжал работать в Управлении архитектуры Новгорода, а с 1994 года по 1997 год занимал должность председателя лицензионного центра Новгородской организации Союза архитекторов. Илья Иосифович более пятидесяти лет активно трудился в городе Новгороде.

За успехи в работе имеет многочисленные поощрения. В его трудовой книжке отмечено 60 поощрений, множество раз был занесен на доску «Почета», награждён 32 почетными грамотами, в том числе: «За достигнутые успехи в социалистическом соревновании, развитии строительства области», грамотами горисполкома «За активное участие в работе по восстановлению и благоустройству города Новгорода», «За активное участие в хозяйственном и культурном строительстве города», «За долголетний и безупречный труд», «За многолетний и добросовестный труд, большой вклад в решение градостроительных задач города Новгорода», «За большую работу по застройке и архитектурному оформлению Новгорода», «За многолетнюю и добросовестную работу в градостроительных организациях, активное участие в общественной жизни». Имеет почетные грамоты Союза архитекторов РСФСР. За особые заслуги в создании и улучшении внешнего облика Новгорода он награждён Новгородским горисполкомом Почетным знаком «За заботу о красоте Новгорода». Его активная работа в секции охраны памятников архитектуры областного Совета ВООПИиК, отмечена нагрудным знаком «За активную работу в обществе». За высокие производственные показатели, успехи в области проектирования капитального ремонта он удостоен почетного знака «Ударник Х1 Пятилетки». Министерством жилищно-коммунального хозяйства РСФСР он также награждён знаком «Отличник социалистического соревнования коммунального хозяйства». В 1970 году был награждён правительственной наградой медалью «За добросовестный труд» в ознаменование 100-летия со дня рождения В. И. Ленина . Илья Иосифович неоднократно участвовал в различных конкурсах, завоевывал призовые места. Его проекты отмечались премиями и дипломами Управления по делам архитектуры при Совете Министров РСФСР и местными органами. За участие в смотрах на лучшее выстроенное здание, как главный архитектор города, был дважды премирован Госстроем РСФСР.

Как член градостроительного совета и эксперт И. И. Кушнир способствовал в значительной степени, в том числе и на уровне генеральных планов, улучшению застройки Новгорода и других городов области.

Его творчеству (автор проекта) принадлежат первые объекты послевоенного восстановления города, положившие начало возрождению Новгорода. Среди них ансамбль домов № 3 (ныне «Новгородэнерго»), 7,9,11 по улице Большой Санкт-Петербургской, отмеченных премией управления по делам архитектуры при Совмине РСФСР; гостиница «Волхов», баня на набережной Александра Невского, здание торгово-кооперативного техникума на пр. Гагарина, детская поликлиника на набережной А.Невского; жилые дома по улице Советская (Людогощная), улице Льва Толстого (Чудинцева), улице Тимура Фрунзе и многие другие здания.

Кушнир И. И. был автором многочисленных скверов и площадей Новгорода, в том числе: Вокзальная площадь, площадь Карла Маркса, Кремлевский парк (южная часть), сквер на набережной А.Невского, сквер у ДК «Профсоюзов» (Город), площадь Победы — Софийская площадь (в соавторстве), воинское захоронение в Григорово и многое другое. Всего им, а также в соавторстве с другими архитекторами спроектировано свыше трехсот объектов в Новгороде. Многие его авторские работы до сих пор являются достоянием города.

Архитектор Кушнир плодотворно работал за пределами Новгорода. Так, например, по его проекту построен трактир «Любава» в Крестецком районе, здание респектабельной грязелечебницы в городе Старая Русса, которое, по мнению отдыхающих, является одним из самых привлекательных в Старой Руссе. Большое внимание Кушнир И. И. уделял и своей малой родине — городу Сольцы. Его первой работой как архитектора, был проект восстановления школы, в которой он учился и окончил с отличием. Работая в Новгороде, он добился чтобы все разработки, касающиеся строительства и восстановления разрушенного города, поручили ему. И ему пошли навстречу. Почти все здания и сооружения проектировал Кушнир. Последний его проект- восстановление Ильинского собора и проект городского парка, который был разработан с учётом последних достижений архитектуры.

Илья Иосифович являлся главным архитектором многих проектов планировки и застройки совхозных поселков, таких как «Гвардеец», «Налишки», «Амосовский», «Суворовский», «Лычковский», «Травково», «Путиловец» и целый ряд других.

Архитектором Кушниром была оказана большая творческая помощь в улучшении архитектуры сельской застройки в Архангельской и Вологодской областях, где им и под его руководством были выполнены проекты планировок усадеб совхозов «Думино», «Усть Кубинский», «Чучковский», «Домшино» и др.

Работая в должности главного архитектора города Новгорода Илья Иосифович сумел добиться осуществления застройки города на плановой и научной основе. Впервые при нём был разработан план детальной планировки центральной части города, план охранных исторических зон и зон регулирования застройки, что послужило для дальнейшего развития города.

Свою практическую деятельность И. И. Кушнир совмещал с наукой. Им написано и опубликовано немало научных статей и книг, в том числе в изданиях Академии Наук СССР. Только о городе Новгороде, его улицах и архитектуре написано им (и в соавторстве) десять книг и свыше 200 статей в различных газетах и журналах. Его книги и научные труды прославляют Великий Новгород и находятся во многих библиотеках не только Новгородской области, России, но и в зарубежных.

Кушниром И. И. было разработано положение по строительству на культурном слое, что дало возможность в дальнейшем разработать нормативные и законодательные документы по охране культурного слоя как национального достояния России. Илья Иосифович впервые по Новгороду сделал научно обоснованное определение культурного слоя, его нахождение в плане, мощность в пределах древнего Новгорода. Его научные разработки были в дальнейшем применены в 114 городах России. На его исследования ссылаются многие ученые, его научные труды по Новгороду широко известны в стране и оценены такими известными учеными-академиками как Д. С. Лихачев, В. Л. Янин; профессорами: А. Н. Иконников, В. И. Пилявский, В. А. Чантурия, Л. П. Лавров; В. В. Седов и многими другими. В его монографии «Архитектура Новгорода» показана полная научно обоснованная картина градостроительного развития города Новгорода. На труды Ильи Иосифовича имеются ссылки в Большой, Малой Советских и Географической энциклопедиях. Многое можно узнать о нём в Российской архитектурно-строительной энциклопедии;Новгородской городской библиотеке культурного центра «Диалог»; книге Памяти Новгородской области «Солдаты Победы: ветераны Великой Отечественной войны 1941—1945 г.г.»; Бессмертный полк России.

За важнейший вклад в науку о градостроительстве города Кушниру И. И. В 1979 году была присуждена ученая степень «кандидат архитектуры».

И. И. Кушнир обладал широким кругозором: проводил большую пропагандистскую и воспитательную работу среди молодежи и трудящихся города, выступал с докладами и лекциями по архитектуре Новгорода, являясь членом общества «Знание»; неоднократно избирался депутатом Новгородского городского Совета народных депутатов с 1966 по 1972 годы; хорошо рисовал акварели, о чём свидетельствуют многочисленные выставки его работ.