Когда началась Великая Отечественная война, проходил срочную службу на Северном морском флоте в г. Мурманске. В 1942 году из числа добровольцев формировалась на Северном флоте 92-я морская бригада по защите Сталинграда.  Старший сержант Кузнецов, не раздумывая, отправился на фронт. Мичман-адмирал Северного флота Голубков, провожая бойцов, произнёс: «Товарищи бойцы, прошу Вас отстоять Сталинград и вернуться живыми!» Эти слова запомнились на всю жизнь.

17 сентября 1942 года начались бои за г.Камышин. В октябре 1942 года получил ранение. Лечился в полевом госпитале в деревне Капьяр. После лечения прошел обучение в полковой школе, в качестве радиста-пулемётчика на танке Т-34 воевал в составе 6-й гвардейской танковой бригады 1 батальона 3 роты Сталинградского фронта , защищая города Таганрог, Керчь, Ростов-на-Дону, Сталинград. В 1943 году получил тяжёлое осколочное ранение и был отправлен на лечение в госпиталь в г. Павлов-на-Оке в Горьковской области. Многочисленные осколки в голову, грудную клетку, руки, ноги нанесли непоправимый ущерб здоровью. Так старший сержант Кузнецов в 21 год стал инвалидом Великой Отечественной войны 2 группы. Решением медицинского совета был признан негодным к дальнейшему участию в боевых действиях.

Указами Президиума Верховного Совета Союза ССР от от 09.05.1945 года был награждён медалью «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг», 06.11. 1947 года Кузнецов Илья Минофодьевич, как гласит запись в Наградном листе, «за участие в защите Родины и изгнании из пределов нашей Родины немецких захватчиков, за отвагу и храбрость, проявленные в боях с немецкими захватчиками в Великой отечественной войне  представлен к правительственной награде: медали «За отвагу».

Медаль «За оборону Сталинграда» нашла его в 2000 году, так как из-за ранения не была получена. Награждён орденом «Отечественная война» 1 степени, знаком «Ветеран войны и военной службы», многочисленными юбилейными медалями.

Похоронен в с. Степное Пластовского района Челябинской области.