Родилась 1 сентября 1923 года на хуторе Шевченко Харьковской области. Мария Петровна закончила 9 класс, когда началась война. Одновременно в учебой в 10 классе училась на курсах медсестер, добровольно работала в прифронтовой госпитале, выхаживала раненых. Затем в составе санитарной части 44-го Гвардейского стрелкового полка 15-го Гвардейского дивизиона воевала под Сталинградом. В свои 18 лет видела море крови и людских страданий. Здесь же под Сталинградом в 1943 году была ранена и после излечения – демобилизовалась. Награждена орденом «Отечественной войны II степени», медалью «За Победу над Германией».