Однажды, под шквальным обстрелом, Иван получил тяжёлый удар осколком — раздробленная лопатка, осколок в предплечье и локтевом суставе. Очнулся он на заснеженной поляне и сначала не видел своей левой руки: «Думаю, что лишился её навсегда», — вспоминал пра­дед. Поднявшись на ноги, он обнаружил рану и ощутил резкую боль. Вдалеке солдат на санях предложил подвезти раненых: «Садись, товарищ, довезу до санчасти». Но Иван отказался: «Спасибо, товарищ, сам дойду». Он шагнул вперёд, опираясь на мучительную боль, и через несколько метров раздался страшный взрыв — сани подорвались на мине. Именно этот отказ от посторонней помощи спас ему жизнь.
Когда Иван всё же добрел до полевого госпиталя, его приняли сразу — операции шли без передышки. В Красноярском госпитале врачи удалили осколки и заново собрали лопатку, лечили последствия контузии. Там же он встретил медсестру Надежду Лошкарёву. Она тихо спросила, как его зовут, и протянула чашку горячего чая. В 1942 году они расписались, и вскоре Иван‑лейтенант был переведён на Дальний Восток, к советско‑монгольской границе у посёлка Монды.