Николай Павлович Мачнев родился 26.12.1896 года в станице Зольской Ставропольского края. Во время становления нового государства в станице трудно было с работой, и он перебрался в станицу Горячеводскую, где создал семью с Усковой Верой Яковлевной. В браке до начала Великой Отечественной войны родилось трое детей: две дочери, Мария и Надежда, и сын Сергей.

    Во время Великой Отечественной войны 1941–1945 гг. Николай Павлович Мачнев 3 декабря 1941 года был призван в ряды Красной армии. По распределению военкомата 26.01.1942 г. он попал во вновь сформированный 177-й кавалерийский полк 60-й кавалерийской дивизии 57-й армии Южного фронта под командованием полковника Г. Н. Перекрестова.

     С 24.01.1942 дивизия была дислоцирована в районе села Новодмитриевка, где в то время успешно велись наступательные бои Красной армии в направлении города Изюма Харьковской области.

В 7:30 утра 12 мая 1942 года 6-я армия под командованием генерал-лейтенанта А. М. Городнянского и армейская группа генерал-майора Л. В. Бобкина начали Харьковскую наступательную операцию при поддержке 57-й армии (генерал-лейтенант К. П. Подлас) и 9-й армии (генерал-лейтенант Ф. М. Харитонов). Атака была успешной, что позволило прорвать оборону противника и оттеснить его к центру села Непокрытое. К исходу 16 мая стрелковые соединения ударных группировок РККА продвинулись на 20–35 км в сторону Барвенкова и вели бои на рубежах, овладение которыми планировалось на третий день операции.

     17 мая началось контрнаступление немцев: армия вермахта нанесла удар в тыл наступающим частям Красной армии. Уже в первый день наступления удалось прорвать оборону армии Южного фронта, и к 23 мая отрезать советским войскам пути отхода на восток.

     К 18 мая ситуация резко ухудшилась. Несмотря на это, маршал С. К. Тимошенко в телефонном разговоре с Верховным Главнокомандующим в первой половине дня информировал, что нет никакой необходимости отвлекать основные силы 6-й армии и группы генерал-майора Л. В. Бобкина для отражения удара немцев на данном направлении. Узнав об этом докладе главкома И. В. Сталину, исполняющий обязанности начальника Генерального штаба генерал-полковник А. М. Василевский немедленно обратился за помощью к члену Военного совета Н. С. Хрущеву, надеясь убедить Верховного отменить ошибочное решение. А. М. Василевский дважды вносил в Ставку предложение о немедленном прекращении наступления на Харьков и привлечении всех сил объединений генералов А. М. Городнянского, Л. В. Бобкина и К. П. Подласа для ликвидации нараставшей опасности. Однако Верховный Главнокомандующий, учтя личные заверения С. К. Тимошенко в том, что он ликвидирует угрозу в районе Барвенкова без привлечения основных сил, отклонил это предложение. В результате значительная часть войск ударной группировки Красной армии оказалась в окружении и к 23 мая оказалась в «барвенковском котле» (треугольник Мерефа — Лозовая — Балаклея). Несмотря на все усилия советских войск, вырваться из окружения удалось не более десятой части окруженных. Советские потери составили около 270 тысяч человек, из них 171 тысяча — безвозвратные, остальные попали в плен.

Николай Павлович был одним из тех, кто попал в плен в этот период. Эта информация стала доступна после публикации данных Центрального архива Министерства обороны (ЦА МО) на сайте «Память Народа», где размещена карточка военнопленного (дата пленения: 18.05.1942).

     Во время нахождения в плену Николая Павловича узнал его земляк из станицы Горячеводской — Шкурат Николай Алексеевич, молодой парень 1923 г.р., который предложил бежать из лагеря. Но в силу возраста (46 лет на момент пленения) и состояния здоровья Николай Павлович отказался, так как понимал, что может стать обузой и помехой для молодых парней при побеге. Сегодня мы понимаем, что это было решение героя, который самоотверженно проявил заботу о боевых товарищах. Шкурат Н.А. благополучно бежал, вернулся в ряды Красной армии и прошел всю войну.

     Николай Павлович погиб 25 сентября 1942 года, находясь в плену. 

    Память о нём как о герое нашей семьи, участнике Великой Отечественной войны, мы храним. Его решение и личный подвиг будут передаваться из поколения в поколение.