Мельников Валентин Фёдорович родился 20 августа 1920 года в селе Советское Базар-Курганского района Джалал-Абадской обл. Киргизской ССР. Отец – Мельников Фёдор Платонович, мать – Мельникова Татьяна Петровна. Через несколько лет семья переехала в г. Ош, где Валентин продолжил обучение в школе и в 1939 году закончил 10 классов.  В этом же году он поступил в Ташкентский институт инженеров железнодорожного транспорта, но учиться там ему не пришлось. 27 сентября 1939 года его призвали в ряды РККА. В ноябре 1939 года он был направлен в 550-й стрелковый полк 126-й стрелковой дивизии, сформированной в августе 1939 года в Московском военном округе. В декабре Валентин прошёл комиссию по отбору кандидатов в Могилёвское пехотное училище и с января 1940 года зачислен курсантом этого училища. В связи с тревожной обстановкой первый выпуск в училище прошёл без экзаменов 10 июня 1941 года и почти все выпускники были отправлены в войска Западного особого военного округа. Валентину было присвоено звание лейтенанта, и он был направлен в 278-й отдельный разведывательный батальон 209-й моторизованной дивизии 17-го механизированного корпуса в должности командира взвода. Т.к. 17-й МК начал формироваться в марте 1941 года, у него не было должного оснащения и боевой техники и, он был неполноценным боевым формированием. На 22 июня 1941 года 209-я МД дислоцировалась в г. Ивье и его окрестностях, после начала войны до 25-го июня находилась в резерве. 26-28 июня почти невооружённая дивизия была вынуждена отступать, попала в засаду и почти полностью была разгромлена танковыми войсками немцев. Только небольшая часть бойцов смогла вырваться из окружения, остальные до сих пор считаются пропавшими  без вести, в т.ч. и Мельников Валентин Фёдорович.