В Красной Армии с 11 сентября 1933г.

К 1942г. командир разведывательной роты 8 воздушно-десантной бригады 4 воздушно-десантного корпуса. 

Командир бригады подполковник Онуфриев Александр Алексеевич.

В период с 27 по 31 января 1941г. бригада была выброшена в тыл противника в район западнее Вязьмы для усиления кавалерийской группы генерал-лейтенанта Белова Павла Алексеевича, действовавшей в глубоком тылу немецкой группы армии «Центр». 

Из 3062 человек личного состава бригады было десантировано 2081 человек. Десантирование было приостановлены из-за активных действий противника.

01 февраля к 13-00 к пункту сбора бригады в районе Андросово (Сафоновский р- Смоленской обл.) прибыли 746 человек.

С 07 февраля в район боевых действий бригады стали выходить части 1 гвардейского кавалерийского корпуса (группа Белова).

Бригада действовала в районе Изборово (Вяземский р-н). Личный состав- 1320 человек. 

В период боев с 08 по 11 февраля бригадой был уничтожен штаб немецкой 5 бронетанковой дивизии, штаб и батальон 13 мотострелкового полка, штаб 176 артиллерийского полка.

11 февраля разведчики Ивана Васильевича вели 9-часовой бой с превосходящими силами противника. Во время контратаки были уничтожены 29 гитлеровцев, захвачены 29 винтовок, 12 автоматов, 70 пар лыж.

13 февраля Иван Васильевичи дважды водил взвод разведчиков в атаку, нанеся противнику большой урон.

Старший лейтенант Николаев был представлен к ордену Красной Звезды, приказ о награждении от 07 мая 1942г.

В период с 18 по 23 февраля в тыл противника десантировались оставшиеся части 4 воздушно-десантного корпуса (около 10000 человек).

8 воздушно-десантная бригада действовала на территориях Вяземского, Издешковского, Семлевского, Дрогобужского, Всходского районов. При участии командного и политического состава бригады были организованы партизанские отряд «Ураган», «Чайка», «Северный медведь», «Шмелев».

К концу марта 1942г. бригада освободила 56 населенных пунктов, уничтожив более 3500 гитлеровцев, взорвала 4 железнодорожных моста. 

В начале апреля бригада соединилась с основными силами 4 воздушно-десантного корпуса, которые, совместно с партизанским отрядом майора Жабо Владимира Владиславовича, вели бои южнее железнодорожной станции Угра (Смоленская обл.).

К 13 апреля бригада овладела железнодорожной станцией Вертерхово (совр.Вертехово). Продолжая наступление в южном направлении, с 15 апреля вела тяжелые бои в районе д.Буда.

Бригада в составе корпуса вела бои в направлении Аскерово и Милятино (Калужская обл.), но из-за отсутствия артиллерии, сломить сопротивление противника не смогли.

В условиях наступившей оттепели и половодья, боевые действия приходилось вести, порой, в оттаявших болотах по пояс в воде. Доставлять боеприпасы и продовольствие приходилось на себе.

К 23 апреля в бригаде насчитывалось 751 человек (в корпусе- 2027).

Командование приняло решение вернуть корпус на прежние позиции (8 бригада заняла оборону в районе станции Вертерхово).

Противник стягивал резервы, готовясь к разгрому десантников.

В начале мая 8 бригада вела бои за Малую Мышенку. Деревня несколько раз переходила из рук в руки, но удержать ее десантникам не удалось.

К 20 мая в бригаде осталось 488 человек (в корпусе- 2035).

25 мая противник при поддержке танков и авиации перешел в наступление. За первый день боев партизанский отряд Жабо потерял более половины личного состава, 4 воздушно-десантный корпус- до пятой части, потери противника- до 3000 солдат и офицеров.

Десантники начали отход в направлении д.Селибка, в районе которой находилась переправа через р.Угра. 27 мая вышли к реке. Но из-за разлива переправа оказалась затруднительной. Используя подручные средства, под непрерывным воздействием немецкой авиации, корпус сумел переправиться на восточный берег.

Соединившись с 1 гвардейским кавалерийским корпусом, десантники начали выход из тыла противника, совершая 200-километровый марш.

Разведрота старшего лейтенанта Николаева действовала впереди колонны, ведя разведку маршрутов.

К 16 июня разведчики выявили наименее насыщенное огневыми точками место в обороне противника вдоль Варшавского шоссе. Это позволило колонне пересечь шоссе с малыми потерями и продолжить движение в направлении г.Киров (Калужская обл.)

24 июня при прорыве фронта противника в 5км. западнее д.Жилино Иван Васильевич был ранен. Несмотря на ранение, продолжал руководить действиями роты. И только прибыв в пункт сосредоточения, по приказу начальника разведки бригады был эвакуирован в госпиталь.

Приказом от 18 июля 1942г. старший лейтенант Николаев был награжден орденом Красного Знамени.

Десантники находились в г.Тейково Ивановской обл.

02 августа 1942г. на базе 4 воздушно-десантного корпуса была сформирована 38 гвардейская стрелковая дивизия. 8 воздушно-десантная бригада была переформирована в 110 гвардейский стрелковый полк. После переформирования дивизия была направлена на Сталинградский фронт.

Дальнейший боевой путь Ивана Васильевича установить не удалось.

Был награжден медалями «За оборону Москвы», «За оборону Сталинграда», «Партизану Отечественной войны» I степени, «За взятие Вены», «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.».

Гвардии майор Николаев был уволен в запас в февраля 1947г.