Он был настоящий патриот своей Родины, который добровольно встал на ее защиту на 2-й день Великой Отечественной. А ведь 20 июня, уезжая погостить к брату в Москву, всего на несколько дней распрощался с близкими: мамой и папой, женой и маленькой дочуркой Валентинкой. И никто тогда не знал, что покидает родной кров на годы военного лихолетья.

В воскресное утро, гуляя по Москве, он заметил, что почему-то над столицей летают "ястребки". Долго думать не пришлось, так как вскоре все услышали страшную новость: началась самая кровопролитная в истории человечества война. Утром следующего дня он выстоял громадную очередь, скопившуюся у ближайшего военкомата. Быстро была набрана группа шоферов, которую в тот же день направили на Лениградский вокзал. К вечеру Петр Васильевич был в легендарном городе. Затем путь в Петергоф, а потом был дан приказ получить новые автомобили в Пскове. 24 июня вновь вернулся в Петергоф. До осени работал на авторемонтном заводе.

В августе тяжелые бои шли на подступах к городу. В сентябре 1941 года вокруг Ленинграда сомкнулось кольцо. 8 сентября, в день начала блокады, прошла первая массированная бомбандировка города. Вспыхнуло около 200 пожаров. "Со всех сторон слышалось: "Горят Бадаевские склады",- вспоминал он. И сразу же почувствовалась нехватка продуктов.
Уже к ноябрю голод свирепствовал полным ходом. Это была главная, но не единственная беда. Нет воды, вышло из строя отопление, т.к. ударили морозы и разморозились трубы. В жилых домах выбиты окна. В городе, в котором сосредоточены несметные богатства и реликвии мировой и русской культуры, умирали люди. Хлебный паек рабочим был доведен до 250 граммов в сутки, детям, женщинам и старикам давали по 125 граммов. Это был клейкий хлеб черного или черно-бурого цвета из смеси муки, солода и жмыха. Его вкус Петр Васильевич помнил всю жизнь. Тем не менее, каждый съедал до последней крохи. Продовольственные запасы таяли, а продукты стали поступать только тогда, когда замерзло Ладожское озеро.
Исходя из архивных документов, 22 ноября 1941 года на лед Ладожского озера выехала первая колонна из 60 грузовиков ГАЗ-АА отдельного автомобильного батальона. Свою работу начала "Дорога жизни". Однако при встрече Петр Васильевич Новиков рассказывал, что он свой первый рейс, который навсегда остался в его памяти, совершил еще 15 числа в составе колонны из 17 машин. Он шел третьим. Держали дистанцию в 100 метров, так лед был не надежным, сочилась вода. Доехав до середины, Петр Васильевич увидел, как провалился впереди шедший автомобиль. Понял, что он тоже на волосок от смерти. В первом рейсе потеряли четыре машины. А обратно надо было возвращаться тоже с грузом – вывезти людей. Водитель, сбившийся с дороги, рисковал расстаться с жизнью. Во время обратного пути тоже тонули автомобили.
Работали круглосуточно. Пока машину загружали и разгружали, можно подремать, положив голову на баранку руля. Сначала были под непрестанной бомбежкой. Когда наши поставили зенитки, прекратились обстрелы.

С 15 ноября 1941 года по 15 апреля 1942 Петр Васильевич доставлял в город муку, мясо, сало, сахар и другие продукты. Каждая полуторная машина везла продовольствие на 10 тысяч пайков, на 10 тысяч человек. Из Ленинграда, спасая от смерти, Новиков вывозил людей. К сожалению, не каждому довелось живым пересечь расстояние в 30 километров. Изможденные голодом люди умирали не только на улицах, дома, идя за водой, в очереди, многие затихали навеки прямо в машине. Страшные дни заберут жизни по разным подсчетам от 630 тысяч до более миллиона человек.
Дорога жизни действовала до марта 1943 года. Всего на ней работали более 20 тысяч человек. Сколько из них отдали жизни, чтобы мог жить Ленинград, до сих пор не знает никто.
"Водитель, спасай жизни", - такая табличка встречала каждого шофера, съезжающего на лед Ладожского озера.