Яков Михайлович Новиков был призван на фронт 13 ноября 1941 года из деревни Шахово, Краснопахорского района Московской области.

В феврале 1942 года был направлен на передовую – в город Велиж Смоленской области в 334-ю стрелковую дивизию. Служил в штабе дивизии писарем.

21 марта 1942 года Яков Михайлович находился на боевом посту, охраняя штаб дивизии. В эту ночь группа немецких разведчиков скрытно проникла в расположение штаба. Яков Михайлович был убит финским ножом в спину.

Его однополчане писали, что он был самым пожилым солдатом в дивизии и очень жалели его пятерых детей, ставших сиротами.

Похоронен Яков Михайлович Новиков на Покровском кладбище города Велижа Смоленской области в братской могиле.