В 1940 году Анатолия Михайловича Орлова призвали в Красную армию. Я нашла его военный билет. 6 ноября 1940 года он принял присягу в 41-м отдельном авиаполку. Начал авиационным мотористом, закончил старшим пилотом. С августа 1941 года он – участник Великой Отечественной войны.  

В августе 1941 года он попал на фронт. Был участником боевых действий на Северо-Кавказском фронте по 15.10.1942 года, затем на Крымском фронте, с 15.12.1942 года по 26.06.1944 года на 3-ем Украинском.

В 1943 году Орлов Анатолий Михайлович стал членом ВКП (б).

Я с гордостью узнала, что 22 апреля 1943 года сержант Отдельной авиаэскадрильи связи дению Правительственной наградой медалью «За боевые заслуги». В наградном листе можно прочитать: «Сержант Орлов Анатолий Михайлович Социалистической Родине предан. За время нахождения в действующей Красной Армии самоотверженной работой на мат. часть обеспечивал бесперебойную работу материальной части звена. Самолёт обслуживающий лично им – сделал 108 вылетов без происшествий.

В работе инициативен и находчив, служит примером всему техническому составу эскадрильи… Имеет отличные отзывы о работе в действующей Армии по обслуживанию самолётов У-2.

Дисциплинирован, настойчив, смел, охотно помогает в работе другим техникам. За время пребывания в эскадрилье произвёл ремонт 2 моторам и одному самолёту. Достоин награждения Правительственной наградой медалью «ЗА БОЕВЫЕ ЗАСЛУГИ». 

25 апреля 1943 года командир 3 смешанного авиационного корпуса генерал-майор авиации Аладинский Владимир Иванович подписал приказ № 65 о награждении.

Я нашла документ, который рассказывает о заслугах моего прадеда. Орлов Анатолий Михайлович в должности техника звена обслуживал 479 вылетов самолётов У-2.

Я проследила боевой путь 3 смешанного авиационного корпуса, узнала, что прадед участвовал:

• в Сталинградской битве 16.12.1942г. – 02.02.1943 г.,
• Среднедонской операции 16.12.1942 г. – 30.12.1942 г.,
• Ворошиловградской операции «Скачок» 29.01.1943 г. – 18.02.1943г.,
• Воздушной операции 06.05.1943 г.,
• Изюм-Боровиковской операции 17.07.1943 г. – 27.07.1943 г.,
• Белгородско-Харьковской операции «Румянцев» 03 – 23.08 1943 г.,
• Донбасской операции 13 – 24.08.1943 г.

24 августа 1943 года корпус был преобразован в 1-й гвардейский смешанный Владимир-Волынский авиационный корпус, а 404-я отдельная авиационная эскадрилья связи переименована во 2-ю Гвардейскую отдельную авиационную эскадрилью связи (Приказ НКО №264 от 24 августа 1943 года).

Войсковая авиация состояла из отдельных эскадрилий, по одной на каждый стрелковый, механизированный и кавалерийский корпус. На вооружении эскадрилий находились легкие самолеты для разведки, связи и корректировки артиллерийского огня. В мае 1942 года с образованием воздушных армий, объединивших ВВС фронтов и ВВС армий, в общевойсковой армии остался один смешанный авиаполк. В ноябре того же года он был заменен авиаполком легких самолетов для воздушной разведки и связи. В первой половине 1943 г. смешанный авиаполк был заменен эскадрильей связи в составе 12 самолетов У-2 (По-2).

Меня заинтересовало, почему у самолёта два названия. Оказалось, что У-2 – это многоцелевой биплан, созданный под руководством Н.Н.Поликарпова в 1928 году. Широко использовался в Советской армии во время Великой Отечественной войны как учебный, санитарный, связной самолет, а также – как легкий ночной бомбардировщик. В 1944 году после смерти конструктора самолет был в его честь переименован в По-2. Производился и после войны, до 1953 года, а всего было выпущено более 33 000 самолетов.

Мой прадед Анатолий Михайлович был техником 404 звена. Звено – это первичное подразделение ВВС РККА. Для всех родов военной авиации в состав звена входило три самолета, но в сентябре-ноябре 1942 года в истребительной авиации перешли к звену из двух пар, т. е. четырех самолетов. К концу 1943 года четырехсамолетное звено было введено и в штурмовой авиации.

В конце 1943 года эскадрильи истребительной и штурмовой авиации перешли на трехзвенный состав и насчитывали 12 самолетов. Эскадрилья бомбардировочной авиации насчитывала 10 самолетов, три звена и самолет командира эскадрильи. Эскадрилья связи, где служил прадед, состояла из четырех звеньев, из 12 самолетов.

Среди старинных фотографий нашей семьи я нашла фотографию с подписью на обратной стороне, которая свидетельствует, что 22 декабря 1943 года Анатолий Михайлович был в Москве, скорее всего в отпуске. Повидать родных, живших в деревне Серпово, он не смог. Отправил фотографию с письмом. Ещё одну такую фотографию он отправил брату Владимиру. Сейчас она, с опаленным краем, хранится, как реликвия, в семейном архиве. 

С 22 июля 1944 года прадед служил на 1-ом Украинском фронте.

В августе 1944 года Орлов Анатолий Михайлович переучился на лётчика, получил звание «младший техник лейтенант». Свою службу он продолжил лётчиком 597-го Ночного Ближнебомбардировочного Черновиц-кого орденов Кутузова и Александра Невского Авиационного полка (597 НБАП).

Основной источник информации о летчиках Второй мировой – сайт «Авиаторы». К сожалению, информация о 597 НБАП на нем лишь до 1944 года. 

Я решила вести расследование другим путем. Из наградного листа прадеда я узнала, что командиром 597 НБАП был Пинигин Владимир Васильевич. По его наградным листам смогла проследить участие полка в Великой Отечественной войне в 1944 – 1945 годах.

Так с 9 сентября по 1 октября 1944 года полк доставлял боеприпасы и продовольствие 1-му гвардейскому кавалерийскому корпусу. Было произведено 260 боевых вылетов ночью с посадкой на территории, где был окружён корпус. За это время было доставлено 406 мешков с боеприпасами и продовольствием. 16 сентября 1944 года самолётами 597-го полка окружённому 1-му ГКК были доставлены медикаменты и вывезены на свою территорию 21 человек раненых бойцов и офицеров.

За время наступательных операций 1-го Украинского фронта в   январе – марте 1945 года полк произвёл 2 767 боевых вылетов, работал в основном в интересах 59-й и 21-й армий по ликвидации окружённой группировки противника в г. Бреслау и в районе г. Оппельн.

За отличные боевые действия по взятию г. Нейссе полк в составе дивизии был отмечен в приказе Верховного Главнокомандующего. За произведённые 5 826 вылетов было 4 боевые потери. Майор Пинигин В.В. был награждён орденом Александра Невского.

Я узнала, что в этой операции отличился и мой прадед. 7 марта 1945 года Орлов Анатолий Михайлович был награждён орденом «Отечественная война 1 степени». За время пребывания в полку (август 1944 года – февраль 1945 года) он совершил 115 боевых вылетов на бомбардировку живой силы и техники противника, из них за период зимнего наступления 1945 года – 93 вылета.

В ночь на 17 февраля 1945 года мой прадед Орлов Анатолий Михайлович участвовал в бомбардировке аэродрома противника в городе Бреслау. Произвёл 12 успешных вылетов. Из них 5 вылетов на бомбардировку живой силы и техники противника. В результате создал 3 очага пожара и 1 взрыв. Это подтвердили командир звена старший лейтенант Фалеев Алексей Иванович (1918 г.р.), штурман звена младший лейтенант Грушаев.

7 боевых вылетов Анатолий Михайлович произвёл на бомбардировку аэродрома противника на северо-западной окраине города. На 8 вылете он заметил посадку вражеских самолётов на аэродром. Сбросив ОАБ-15 (осколочная авиационная бомба), заметил ещё 4 самолёта, стоявших на старте. Зайдя на второй круг, отбомбился по самолётам, в результате на месте стоянок произошёл взрыв, начался пожар. Подтвердили это экипаж-разведчик, младший лейтенант Суданов, и штурман, младший лейтенант Сервиловский Юрий Михайлович.

В ночь на 20 февраля 1945 года, Орлов Анатолий Михайлович бомбардировал скопление войск и техники противника в пункте Гайдерсдорф. В сложных метеоусловиях (низкая облачность) произвёл 10 боевых успешных вылетов. Во время третьего вылета заметил скопление автомашин. Произвёл бомбометание, уничтожил 2 автомашины. Последующие экипажи подтвердили, что горели автоцистерны с горючим.

Собранная информация вызвала у меня чувство гордости. Мой прадед – настоящий герой!